De nucleaire waakhond van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) van de V.N., die aanwezig is in de enorme faciliteit met zes reactoren, zei dat haar experts sterke, donkere rook hadden gezien uit het noordelijke deel van de centrale in Zuid-Oekraïne na meerdere explosies.
De Russische staatsnieuwsagentschappen TASS en RIA citeerden het Russische kernenergiebedrijf Rosatom, dat zei dat de hoofdbrand zondag kort voor middernacht was geblust.
De brand komt minder dan een week nadat de Oekraïense strijdkrachten hun grootste inval op Russisch grondgebied lanceerden sinds het begin van de oorlog in 2022, een verrassende zet die het conflict in een nieuwe fase heeft gebracht, na weken van overwinningen op het slagveld voor Moskou.
Het Oekraïense kernenergiebedrijf Energoatom zei in een verklaring op de Telegram-berichtenapp dat een van de koeltorens en andere apparatuur beschadigd waren.
Het Russische agentschap TASS meldde ook, onder verwijzing naar de verklaring van Rosatom, dat een koeltoren beschadigd was. TASS citeerde vertegenwoordigers van het lokale Russische noodministerie en zei dat het om een niet-functionerende toren ging.
Rusland veroverde de centrale op Oekraïne kort nadat het in 2022 een grootschalige invasie uitvoerde op zijn kleinere buurland, een aanval die door Moskou werd omschreven als een "speciale operatie". De zes kernreactoren van de centrale staan in koude stilstand.
SCHULD VERHANDELEN
Aan het begin van maandag was het nog niet duidelijk wat de oorzaak was van de brand die zondag rond 20.00 uur (1700 GMT) begon.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy beschuldigde Rusland van het aansteken van de brand, die volgens hem zichtbaar was vanuit de door Kiev gecontroleerde stad Nikopol, die uitkijkt op de door Rusland gecontroleerde fabriek.
Evgeny Balitsky, een door Rusland geïnstalleerde functionaris in het bezette zuiden van Oekraïne, beschuldigde de troepen van Kiev ervan de brand te hebben veroorzaakt door de nabijgelegen stad Enerhodar te beschieten, die net als de fabriek kort na de invasie van februari 2022 door Rusland werd veroverd.
De IAEA zei dat er geen gevolgen waren gemeld voor de nucleaire veiligheid op de locatie.
"Team werd door (de kerncentrale) op de hoogte gebracht van een vermeende drone-aanval vandaag op een van de koeltorens op de locatie," schreef het op X.
Het Oekraïense Energoatom zei dat de brand veroorzaakt kon zijn door "nalatigheid" of brandstichting door Rusland. Zonder bewijs te leveren, zei het ook dat Rusland de koeltorens van de centrale gebruikt om militaire apparatuur en explosieven in op te slaan.
Russische functionarissen, waaronder de woordvoerster van het Ministerie van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova, beschuldigden Kiev er op hun beurt van dat ze opzettelijk probeerden de centrale te vernietigen en "nucleaire terreur" te zaaien.
Zelenskiy publiceerde een korrelige video waarop zwarte rook te zien is die uit een koeltoren lijkt te komen met een brand aan de voet ervan.
"Momenteel zijn de stralingsindicatoren normaal. Maar zolang Russische terroristen de controle over de kerncentrale behouden, is de situatie niet normaal en kan dat ook niet zijn," zei hij.
De zes reactoren in de centrale, die dicht bij de frontlinie van de oorlog in Oekraïne ligt, zijn niet in bedrijf, maar de faciliteit is afhankelijk van externe energie om het nucleaire materiaal koel te houden en een catastrofaal ongeluk te voorkomen.
Moskou en Kiev hebben elkaar regelmatig beschuldigd van het in gevaar brengen van de veiligheid rondom de centrale.
