Na maanden van boycots en druk van aandeelhouders en activisten om Rusland te verlaten, stopte het in Chicago gevestigde Mondelez met adverteren in het land, maar slaagde er niet in om Rusland helemaal te verlaten.
In een van de interne memo's die Reuters heeft gezien, informeerde Europa-directeur Vince Gruber het personeel dat er een nieuwe algemeen directeur was aangesteld om de activiteiten in Rusland te leiden, die Gruber beschreef als een "zelfstandige organisatie".
Maar in zijn nieuwe rol rapporteert de Russia general manager aan een andere leidinggevende die aan Gruber rapporteert, aldus de memo. De regeling zal de critici van Mondelez misschien niet geruststellen. Het bedrijf heeft drie fabrieken in Rusland en is daar zijn producten, waaronder Milka chocolade, blijven verkopen ondanks de druk van investeerders en boycots waarin het bedrijf werd opgeroepen om te vertrekken.
"In de wet gebruiken we de uitdrukking 'onderscheid zonder onderscheid'. Dit is een poging tot omzeiling die niet erg zinvol is," zegt Nell Minow, een expert op het gebied van corporate governance en vicevoorzitter van ValueEdge Advisors. "Er zijn bepaalde soorten zakelijke connecties waarbij je een rechtvaardiging ziet, als het te maken heeft met gezondheid, dringend noodzakelijke voorraden. Dit zijn koekjes en er is echt geen excuus."
In antwoord op vragen van Reuters zei Mondelez op vrijdag dat "we onze lokale activiteiten met ingang van eind 2023 hebben opgericht om onafhankelijker te opereren."
Het voegde eraan toe: "Producten die in Rusland worden verkocht, worden nu lokaal geproduceerd en gedistribueerd, zonder import van eindproducten uit Europa naar Rusland of export van Rusland naar Europa."
McDonalds, Starbucks en vele andere wereldmerken verlieten Rusland na de invasie van buurland Oekraïne in 2022, waarbij miljarden aan activa werden afgeschreven.
Concurrenten van Mondelez, waaronder Maggi-fabrikant Nestle, blijven actief in Rusland. Voedingsmiddelen vallen niet onder internationale sancties.
Het bedrijf zei in haar jaarverslag van februari dat de oorlog in Oekraïne een risico is voor haar bedrijf dat kan leiden tot verlies van mensenlevens en fysieke schade en vernietiging van haar eigendommen.
"We kunnen ook te maken krijgen met vragen of negatieve kritieken van belanghebbenden over onze activiteiten in Rusland, ondanks onze rol als voedingsbedrijf en onze publieke verklaringen over Oekraïne en Rusland," aldus Mondelez in het jaarverslag.
In een verklaring van het bedrijf vorig jaar zei Mondelez dat haar activiteiten in Rusland "houdbare producten leveren die dagelijkse basisvoedingsmiddelen zijn voor gewone mensen," en dat het opschorten van de activiteiten "zou betekenen dat een deel van de voedselvoorziening wordt afgesneden voor veel gezinnen die niets te zeggen hebben over de oorlog."
Mondelez-directeur Gruber vertelde het personeel in een memo op 31 januari dat het bedrijf de Europese regio zou reorganiseren in 14 "commerciële eenheden" met verantwoordelijkheid voor kleinere gebieden en individuele landen. Op 13 februari werd het personeel in een aparte memo van Gruber geïnformeerd dat Alexey Blinov de nieuwe algemeen directeur van Rusland zou worden. Blinov is een financieel manager voor Mondelez die in Moskou woont, volgens LinkedIn.
Europa, waar de Milka- en Cadbury-chocolade van Mondelez populair zijn, is de grootste afzetmarkt van het bedrijf, maar het ligt daar in de clinch met detailhandelaars over prijsverhogingen.
Na de inval van Rusland in Oekraïne zei Mondelez dat het zijn activiteiten in Rusland terugschroefde en zich concentreerde op "basisaanbiedingen", maar dat het nog steeds te maken had met interne druk van werknemers om het bedrijf te verlaten.
Vorig jaar brak in de Scandinavische landen een bedrijfsboycot van Mondelez uit nadat een Oekraïens agentschap het bedrijf een "internationale oorlogssponsor" had genoemd.
Mondelez zei afgelopen juni dat het zijn Russische activiteiten "zelfstandig zou maken met een zelfvoorzienende toeleveringsketen voor het einde van het jaar", maar gaf geen verdere details.
De activiteiten in Rusland zijn winstgevender dan in het verleden, zei het bedrijf in haar jaarverslag dat eerder deze maand werd gepubliceerd.
Voor de oorlog beheerden leidinggevenden van Mondelez in Moskou ook de activiteiten in Oekraïne, aldus een bron die bekend is met de structuur. De Oekraïense activiteiten werden na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 aan het toezicht in Moskou onttrokken, aldus de bron. (Verslag van Jessica DiNapoli in New York, bewerkt door Matthew Lewis)
