"De rekrutering van gevangenen door het particuliere militaire bedrijf Wagner is volledig gestopt," zei Prigozhin in een reactie op een verzoek om commentaar van een Russisch mediakanaal dat op sociale media werd gepubliceerd.
"We voldoen nu aan al onze verplichtingen aan degenen die voor ons werken," zei hij.
Wagner begon in de zomer van 2022 gevangenen te rekruteren in het wijdvertakte Russische strafsysteem, waarbij Prigozhin, een horecaondernemer die tijdens de Sovjet-Unie negen jaar in de gevangenis heeft gezeten, veroordeelden gratie aanbood als ze zes maanden in Oekraïne overleefden.
Wagner heeft geen informatie verstrekt over het aantal veroordeelden in zijn gelederen, maar uit in november gepubliceerde cijfers van het Russische gevangeniswezen blijkt dat de gevangenispopulatie van het land tussen augustus en november met meer dan 20.000 is gedaald, de grootste daling in meer dan tien jaar.
In december meldde Reuters dat de Amerikaanse inlichtingendienst gelooft dat Wagner 40.000 veroordeelde strijders in Oekraïne heeft ingezet, die de overgrote meerderheid van het personeel van de groep in het land vormen.
De Wagner Group heeft de afgelopen maanden een steeds prominentere rol gespeeld in de oorlog van Rusland in Oekraïne, waarbij de huurlingenmacht het voortouw nam in een maandenlange aanval op de stad Bakhmut in de regio Donetsk.
