De politie heeft het jachtslot Waidmannsheil, dat toebehoort aan Heinrich XIII Prinz Reuss en net buiten de stad in een bebost gebied ligt, omsingeld op grond van vermoedens dat het diende als wapenopslagplaats en ontmoetingsplaats voor de geplande staatsgreep.

De plannen kwamen woensdag aan het licht met de aanhouding van 25 leden en aanhangers van een extreem-rechtse groepering die volgens het openbaar ministerie de gewelddadige omverwerping van de staat voorbereidde om de 71-jarige aristocraat, die steun van Rusland had gezocht, als nationaal leider te installeren.

Stadsambtenaren en de politie zeiden dat Heinrich eigenaar is van het jachthuis buiten Bad Lobenstein, een klein kasteel in neogotische stijl met een toren en kantelen. Ze zeiden dat de familie het landgoed in 1990 na de val van het communisme terugkocht en het restaureerde nadat het als jeugdherberg had gediend.

Heinrich, een van de laatste afstammelingen van een dynastie die ooit over delen van Oost-Duitsland heerste, werd woensdag in Frankfurt gearresteerd.

Een van de tientallen politieagenten die donderdag ter plaatse waren, zei dat ze de hele nacht hadden doorgewerkt om naar bewijzen te zoeken, waaronder wapens en explosieven. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet gemachtigd was om in het openbaar te spreken over het lopende onderzoek.

Federale aanklagers in Karlsruhe reageerden niet onmiddellijk op vragen over de zoektocht.

GRAFISCH: Jachthuis in beeld (https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-POLITICS/byvrljzzeve/chart.png)

Bad Lobenstein is een vakantiekuuroord met ongeveer 7.500 inwoners in de Oost-Duitse deelstaat Thüringen. Volgens de website dateert de stichting ervan van vóór 1250.

Nu, zeggen sommige inwoners, is de stad een brandpunt geworden voor de zogenaamde Reichsbuerger (Burgers van het Reich), die verdeeldheid veroorzaken in de gemeenschap.

Reichsbuergers erkennen het huidige Duitsland niet als legitieme staat. Sommigen van hen zijn verknocht aan het Duitse rijk onder monarchie, terwijl anderen aanhangers zijn van de nazi-ideeën en anderen geloven dat Duitsland onder militaire bezetting staat.

Locoburgemeester Andree Burkhardt zei dat het vooruitzicht van een staatsgreep hem "doodsbang" maakte.

Burkhardt, die jarenlang werkte bij het installeren van tegelkachels, zei dat hij en andere bewoners deze zomer anonieme brieven ontvingen waarin stond dat zij geen Duitser waren en zich moesten melden bij de directie van de familie Reuss om hun papieren te krijgen.

Het huis van Reuss reageerde niet op verzoeken om commentaar. Het kantoor van Heinrich in Frankfurt reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd op de huiszoeking in het jachthuis.

"Ik ben niet bang. Want de democratie is aanwezig en de autoriteiten hebben grip op de situatie, maar ik ben zeker bezorgd over de gang van zaken," zei hij vanuit zijn kantoor in het stadhuis.

Aan de voet van een heuvel onder het jachthuis stonden negen politievoertuigen, een tent, schijnwerpers en het gezoem van een generator.

De politie belette verslaggevers om dicht bij het terrein te komen, maar ten minste vier donkere ongemarkeerde voertuigen die vlak voor de ingang geparkeerd stonden, waren zichtbaar. Geüniformeerde ambtenaren gingen de voordeur in en uit.

Een man met een Britse bulldog zei dat hij geen probleem had met de Reichsbuerger en niet van streek zou zijn als de staatsgreep was geslaagd.

De vrijheid van meningsuiting werd onderdrukt, zei hij, sprekend op voorwaarde van anonimiteit omdat hij een zakenman is en niet de aandacht op zich wilde vestigen.

Terug in de stad op het centrale plein zei gepensioneerde Klaus Schwalbe dat hij Reichsbuerger elke maandag met trommels door de stad hoorde marcheren.

"Maar ik heb andere zorgen - geld," zei hij.

Juergen Spoerl, buiten bij de plaatselijke spaarbank, distantieerde zich van de beweging.

"Ze hebben vreemde opvattingen," zei hij. "Wij willen niets met hen te maken hebben."

Een man die zich alleen wil identificeren als Wolfgang zei dat hij in de zomer ook een brief had ontvangen waarin hij werd geëist zich te melden bij de autoriteiten van Reuss.

De verdeeldheid in de gemeenschap "baart me echt zorgen", zei hij.