Minister van Financiën Nirmala Sitharaman heeft 1,63 biljoen roepies uitgetrokken voor kapitaaluitgaven voor defensie - een uitgave die nieuwe wapens, vliegtuigen, oorlogsschepen en andere militaire hardware zou omvatten, toen zij bijna 550 miljard dollar aan totale federale uitgaven onthulde in de jaarlijkse begroting voor 2023-24, die in april van start gaat.

Zij zei dat in 2023-24 2,77 biljoen roepies zouden worden besteed aan militaire salarissen en uitkeringen, 1,38 biljoen aan pensioenen voor gepensioneerde soldaten, en nog meer bedragen voor diverse posten.

Sitharaman heeft ook de defensiebegroting voor het lopende begrotingsjaar, dat in maart eindigt, herzien tot 5,85 biljoen roepies, in plaats van eerdere ramingen van 5,25 biljoen.

In de afgelopen jaren heeft premier Narendra Modi de uitgaven voor de modernisering van het leger opgevoerd, terwijl hij onderstreepte dat zijn regering de binnenlandse productie wil stimuleren om de strijdkrachten langs de twee omstreden grenzen te bevoorraden.

Laxman Behera, defensiedeskundige aan de door de regering gefinancierde Jawaharlal Nehru Universiteit in New Delhi, zei dat de verhoging van het defensiebudget "redelijk maar niet voldoende" was, gezien de vereisten voor militaire modernisering.

"De regering heeft geprobeerd redelijke middelen toe te wijzen aan de strijdkrachten en tegelijkertijd andere prioriteiten af te wegen tijdens de begroting voor de verkiezingen", zei hij, waarbij hij opmerkte dat India meer middelen nodig had gezien de toenemende wrijvingen met China langs betwiste grenzen.

Het totale Indiase defensiebudget, geschat op ongeveer 2% van het bbp, is nog altijd lager dan de 1,45 biljoen yuan (230 miljard dollar) die China voor 2022 heeft uitgetrokken en die New Delhi ziet als een bedreiging voor buurlanden als India en Japan.

Wereldwijde vergelijking van militaire uitgaven https://www.reuters.com/graphics/INDIA-BUDGET/zgvobkbyopd/chart.png

"De totale verhoging van het budget van de strijdkrachten is zoals verwacht, maar waarschijnlijk lager dan waar ze om gevraagd hebben om de operationele capaciteiten op te voeren," zei Amit Cowshish, voormalig financieel adviseur voor aankopen bij het ministerie van Defensie.

India wil bijna 242 miljard roepies (3 miljard dollar) uitgeven voor de bouw van de marinevloot en 571,4 miljard roepies (7 miljard dollar) voor de aankoop van luchtmachttoestellen, waaronder meer vliegtuigen, zo blijkt uit het laatste begrotingsdocument.

Waar wordt India's defensiebudget aan besteed? https://www.reuters.com/graphics/INDIA-BUDGET/klvygdzkgvg/chart.png

De Zuid-Aziatische reus heeft 1,38 miljoen mensen in dienst bij zijn strijdkrachten, waarvan een groot aantal wordt ingezet langs de grenzen met de nucleair bewapende rivalen China en Pakistan.

Hoewel de toewijzingen uit het defensiebudget achterbleven bij de militaire verwachtingen, zullen zij waarschijnlijk toenemen naarmate de economie zich herstelt van twee jaar pandemie, aldus Behera.

India en China delen een grens van 3500 kilometer die al sinds de jaren 1950 wordt betwist. De twee partijen raakten er in 1962 over in oorlog.

Ten minste 24 soldaten werden gedood toen de legers van de Aziatische reuzen in 2020 in Ladakh, in de westelijke Himalaya, slaags raakten, maar de spanningen namen af na militaire en diplomatieke besprekingen.

In december vorig jaar brak een nieuwe botsing uit in de oostelijke Himalaya, maar daarbij vielen geen doden.

($1 = 81,8750 Indiase roepies)