Werkloosheid in Nieuw-Zeeland stijgt naar 3,4%, net boven historisch dieptepunt

Het werkloosheidscijfer van Nieuw-Zeeland bleef net boven een historisch dieptepunt en de looninflatie bereikte een hoogtepunt in drie decennia, maar er zijn tekenen dat de arbeidsmarkt versoepelt, waardoor de verwachting toeneemt dat de centrale bank de omvang van haar renteverhoging deze maand zal terugschroeven.

De gegevens die Statistics New Zealand woensdag bekendmaakte, wezen op de krappe arbeidsmarkt van het land, met de hoogste looninflatie, arbeidsparticipatie en werkgelegenheid in meer dan drie decennia.

Zowel de inflatie in het vierde kwartaal als de werkgelegenheid bleven echter achter bij de novemberprognoses van de Reserve Bank of New Zealand (RBNZ), en sommige economen stellen de verwachtingen terug dat de centrale bank bij haar volgende bijeenkomst in februari de geldmarktrente opnieuw met een record van 75 basispunten (bps) zal verhogen.

"Eind vorig jaar kwam er wat stoom uit de arbeidsmarkt", aldus economen van Kiwibank in een toelichting.

"Toch blijft de arbeidsmarkt in Nieuw-Zeeland krap.

De werkloosheid steeg in het decemberkwartaal tot 3,4%, zo bleek uit de statistische gegevens, iets hoger dan de prognose van 3,3% van economen.

Ook de loonstijging was sterk in het kwartaal: de loonkostenindex (LCI) voor de particuliere sector, exclusief overwerk, steeg met 4,1% op jaarbasis, iets minder dan de voorspelde 4,3%.

De RBNZ is agressief geweest in haar pogingen om de inflatie te temperen en verhoogde in november de officiële kasrente met 75 basispunten tot 4,25% en beloofde verdere verhogingen.

De overnight indexed swaps impliceren nu echter een piek voor de contante rente van 5,19%, tegen 5,28% op dinsdag.

Zowel ASB Bank als Bank of New Zealand verwachten nu dat de centrale bank in februari slechts 50 in plaats van 75 basispunten zal verhogen, na een soortgelijke verlaging door ANZ en Kiwibank vorige week.

"De behoefte aan buitensporige verhogingen van de OCR (official cash rate) lijkt minder dringend", aldus ASB Bank, die eraan toevoegt dat er een "dunne lijn" blijft tussen een verhoging met 50 basispunten en een verhoging met 75 basispunten.

Bovendien beginnen indicatoren ook voor het lopende kwartaal te wijzen op een verzwakking van de arbeidsmarkt, en economen verwachten dat de werkloosheid later in 2023 zal gaan stijgen.

"Met het oog op 2023 wijzen actuele indicatoren op een aanzienlijke verlichting van de druk op de arbeidsmarkt, waarbij de vacatures, de maandelijkse groei van het aantal vervulde banen en de werkgelegenheidsintenties de afgelopen maanden allemaal aanzienlijk zijn afgenomen", aldus de ANZ-economen.