Beleidsmakers en analisten hadden verwacht dat de prijsstijgingen tegen het einde van vorig jaar zouden afkoelen, maar werden verrast. De inflatie steeg het afgelopen kwartaal van 7,3% naar een recordhoogte van 7,8% in 33 jaar, meer dan het dubbele van het streefcijfer van 2-3%.

Dat maakte een einde aan eventuele onmiddellijke plannen om de toch al late en meer conservatieve aanpak van renteverhogingen in vergelijking met andere landen te onderbreken. Maar het heeft het verwachte einde, nu vastgesteld op de vergadering van maart in plaats van juni, vervroegd.

Op een na alle 31 ondervraagde economen zeiden dat de RBA haar officiële rente met 25 basispunten zou verhogen tot 3,35% tijdens haar vergadering op 7 februari. Slechts één respondent in de enquête van 27 januari tot 2 februari verwachtte geen verandering.

In een peiling van januari verwachtten slechts 23 van de 27 een verhoging dit kwartaal.

Economen hebben ook hun prognoses voor de eindrente vervroegd, maar niet gewijzigd: een bijna tweederde meerderheid, 19 van de 30, verwacht nu dat de contante rente tegen eind maart zal pieken op 3,60% en daar de rest van het jaar zal blijven.

Dat is in grote lijnen in overeenstemming met de prijzen voor rentefutures.

Maar aangezien de inflatie niet zo sterk is gedaald als de centrale bank had gehoopt, is het duidelijk dat de RBA nog werk te doen heeft, en het risico blijft dat ze meer doen, niet minder.

"Uit de Australische CPI-gegevens blijkt dat de binnenlandse inflatiedruk in het vierde kwartaal verder is toegenomen. Dit bevestigt een renteverhoging van 25 bp in februari en ondersteunt ons standpunt dat de rente in maart nog eens met 25 bp wordt verhoogd", aldus Catherine Birch, senior econoom bij ANZ.

"We zagen dat de RBA later begon dan andere centrale banken en ook het tempo van de verhogingen vertraagde. Ze heeft dus niet zoveel verhoogd als veel andere centrale banken, waaronder de Reserve Bank of New Zealand. Wij denken dus dat ze meer gaan doen."

Reuters Poll: monetair beleid en inflatievooruitzichten RBA https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/polling/gdpzqddymvw/Reuters%20Poll%20RBA%20monetary%20policy%20and%20inflation%20outlook.PNG

De RBA heeft de rente in totaal met 300 basispunten verhoogd, en lijkt voorzichtig te werk te gaan en de snel vertragende huizenmarkt in de gaten te houden. De U.S. Federal Reserve en de RBNZ hebben de rente in de huidige renteverhogingscyclus met respectievelijk 450 en 400 basispunten verhoogd.

Maar een derde van de ondervraagde economen verwacht dat de contante rente halverwege dit jaar tot boven de huidige voorspelde piek van 3,60% zal stijgen.

"Wij denken dat de Bank duidelijker bewijs moet zien dat de inflatie echt afneemt voordat zij afziet van renteverhogingen. Dat bewijs zal waarschijnlijk pas duidelijk worden in de inflatiecijfers voor het eerste kwartaal, die eind april worden verwacht", aldus Marcel Thieliant, senior econoom bij Capital Economics.

"De binnenkomende gegevens rechtvaardigen geen pauze in de verkrappingscyclus van de RBA en wij verwachten dat de Bank de rente in april zal verhogen tot 3,85%. Maar omdat de inflatie zal afnemen, voorspellen wij een versoepeling van het beleid voor het einde van het jaar."

De inflatie zou dit jaar gemiddeld 5,2% bedragen en in 2024 afnemen tot 2,9%, terwijl de economie in 2023 met 1,7% en volgend jaar met 1,8% zou groeien, zo blijkt uit een recent afzonderlijk onderzoek van Reuters onder economen.