Een wereldwijde inspanning van centrale banken om mee te doen aan de strijd tegen klimaatverandering heeft een grote hindernis genomen met de beslissing van de Amerikaanse Federal Reserve om uit een club te stappen die zich bezighoudt met het toezicht op milieurisico's in de financiële wereld.

De Fed zei vrijdag dat ze uit het Network for Greening the Financial System (NGFS) zou stappen omdat het "een breder bereik had gekregen, waardoor het een breder scala aan onderwerpen omvatte die buiten het statutaire mandaat van de (Fed) vallen".

Het wereldwijde orgaan van centrale banken en toezichthouders, dat in 2017 werd opgericht, heeft voornamelijk rapporten geproduceerd, waaronder klimaatscenario's die toezichthouders gebruiken bij het inschatten van de effecten van klimaatverandering op de economie en de financiële sector.

De stap van de Fed, die vlak voor de inauguratie van Donald Trump als president van de VS kwam en te midden van een verzet tegen klimaatmaatregelen op Wall Street, werd alom geïnterpreteerd als een teken dat het politieke klimaat minder vriendelijk is geworden voor het milieu.

"De financiële gevolgen van klimaatverandering nemen toe - en de belangrijkste centrale bank geeft toe aan de veranderende politieke wind," zei Guntram Wolff, professor economie aan de Solvay Brussels School, onderdeel van de Universiteit van Brussel.

De NGFS blijft "vastberadener, geëngageerder en enthousiaster dan ooit", zei het in een verklaring, eraan toevoegend dat de Fed geen lid is geweest van de stuurgroep.

Zonder de Fed is de Europese Centrale Bank de grootste en invloedrijkste van de 143 leden van de in Parijs gevestigde NGFS.

Onder president Christine Lagarde heeft zij klimaatverandering opgenomen in zowel haar monetaire beleid, via een kortstondige aanpassing van haar obligatieaankopen, als in haar werk als toezichthouder op de topbanken van de 20 landen van de eurozone.

CRITIEK

Maar de activistische houding van de ECB ten opzichte van het klimaat is bekritiseerd door sommige Europese politici en zelfs door een centrale bankier.

Dergelijke sceptische stemmen zouden nu aangemoedigd kunnen worden door de beslissing van de Fed om uit de NGFS te stappen, aldus Stanislas Jourdan van de denktank Sustainable Finance Lab.

"Dit nieuws over de Fed zou de politieke krachten ten gunste van de groene overgang in Europa wakker moeten schudden om de klimaatinspanningen van de ECB te steunen," zei Jourdan. "Met meer politieke steun zouden we kunnen verdubbelen met meer proactief beleid, zoals een groene rentevoet."

Bij een dergelijk initiatief zouden commerciële kredietverstrekkers die milieuprojecten financieren minder hoeven te betalen voor een lening bij de ECB.

De acties van de ECB hebben tot nu toe slechts een minimaal effect gehad op de leenkosten. Uit een studie van haar eigen medewerkers bleek dat de meest vervuilende bedrijven in de eurozone tussen 2018 en 2022 gemiddeld slechts 14 basispunten (0,14 procentpunt) meer moesten betalen om te lenen dan hun schoonste collega's.

In een academisch artikel dat in 2023 in opdracht van het Europees Parlement werd gepubliceerd, werd vastgesteld dat de ECB slechts "een beperkte rol" te spelen had in de strijd tegen klimaatverandering en dat het ondersteunen van de groene overgang in conflict zou kunnen komen met haar plicht om de inflatie onder controle te houden.

En in een ontwerpverslag dat vorige week werd goedgekeurd door de commissie economische zaken van het Parlement, die toezicht houdt op de ECB, werd haar op het klimaat gerichte stresstests van banken verwelkomd, maar werd gezegd dat de ECB "zo apolitiek mogelijk" moest blijven bij het uitvoeren van het monetaire beleid.

Maar James Vaccaro, hoofd van het Climate Safe Lending Network en CEO van duurzaam bedrijfsadviesbureau Re:Pattern, zei dat de ECB het voortouw moet blijven nemen op het gebied van groene kwesties.

"Er is geen logische reden voor de ECB om terug te krabbelen. (Het beheersen van klimaatrisico's) is cruciaal voor de Europese economie en voor de financiële stabiliteit," aldus Vaccaro.