Het escalerende conflict tussen Israël en Hamas in Gaza heeft de olieprijzen doen stijgen, en hoewel de gas- en elektriciteitsprijzen ver zijn gedaald van de pieken die bereikt werden na de Russische invasie in Oekraïne, blijven ze gemiddeld hoger dan voor de oorlog.
"Turbulentie op de energiemarkten is het nieuwe normaal," zei Michael Strugl, CEO van Verbund. Zijn bedrijf is een van de grootste producenten van elektriciteit uit waterkracht in Europa, met ongeveer 130 waterkrachtcentrales in Oostenrijk en de aangrenzende Zuid-Duitse deelstaat Beieren.
"Onze inschatting is dat we niet langer het prijsniveau zullen zien dat we in het verleden (voor de oorlog in Oekraïne) hadden," zei Strugl, die weigerde om meer specifieke prijsvoorspellingen te doen.
In het afgelopen jaar waren de dagelijkse groothandelsprijzen voor gas, die nauw verbonden zijn met de elektriciteitsprijzen, gemiddeld twee keer zo hoog als in het jaar voor de oorlog in Oekraïne.
Het grootste deel van dit jaar schommelden ze tussen 20 en 50 euro ($21,23-$53,09) per megawattuur (MWh). Tot 2020 kwamen ze zelden boven de 30 uit.
De inval van Rusland in Oekraïne vorig jaar deed de groothandelsprijzen voor gas en elektriciteit de pan uit rijzen en regeringen probeerden de grote klap voor de consument op te vangen.
Een consumentenrechtengroep die optrad op verzoek van het Ministerie van Economische Zaken won in hoger beroep een zaak tegen Verbund waarin een prijsverhoging in het voorjaar van vorig jaar werd aangevochten.
Verbund is nu tegen deze uitspraak in beroep gegaan bij het Oostenrijkse Hooggerechtshof. Als Verbund verliest, zouden ongeveer 350.000 klanten recht kunnen hebben op een terugbetaling.
"We hebben dringend een rechtsgrondslag nodig die standhoudt in de rechtbank," zei Strugl, eraan toevoegend dat het bedrijf 100 miljoen euro opzij heeft gezet om de mogelijke kosten te dekken. ($1 = 0,9416 euro) (Geschreven door Francois Murphy; Bewerking door Jan Harvey)
