De opmerkingen weerspiegelen de diepe verdeeldheid tussen landen over hoe de opwarming van de aarde moet worden bestreden in de aanloop naar de COP28-besprekingen. Sommige rijke westerse regeringen en door het klimaat getroffen eilandstaten hebben aangedrongen op een geleidelijke stopzetting van het gebruik van fossiele brandstoffen, terwijl landen die rijk zijn aan hulpbronnen campagne hebben gevoerd om te blijven boren.

De minister van Klimaatverandering en Milieu van de VAE, Mariam Almheiri, vertelde Reuters in een interview dat het uitfaseren van fossiele brandstoffen landen zou schaden die ervan afhankelijk zijn voor hun inkomsten of die ze niet gemakkelijk kunnen vervangen door hernieuwbare bronnen.

Zij is voorstander van een geleidelijke vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen met behulp van afvang- en opslagtechnologieën, terwijl het gebruik van hernieuwbare energie wordt opgevoerd. Zij zegt dat deze strategie landen in staat stelt de opwarming te bestrijden terwijl zij olie, gas en kolen blijven produceren.

"De hernieuwbare energiebronnen ontwikkelen zich razendsnel, maar we zijn nog lang niet zover dat we kunnen zeggen dat we de fossiele brandstoffen kunnen uitschakelen en uitsluitend afhankelijk zijn van schone en hernieuwbare energie", zei Almheiri in de marge van de conferentie Agriculture Innovation Mission (AIM) for Climate in Washington.

"We zitten nu in een overgang en die overgang moet rechtvaardig en pragmatisch zijn, want niet alle landen hebben de middelen," voegde ze eraan toe.

De VAE is samen met de Verenigde Staten gastheer van de AIM-conferentie.

Op de klimaattop van vorig jaar in Egypte kwamen meer dan 80 landen, waaronder de EU en kleine eilandstaten, overeen om in het eindresultaat op te nemen dat alle fossiele brandstoffen geleidelijk moeten worden afgebouwd. Landen als Saoedi-Arabië en China drongen er bij Egypte op aan die formulering niet in de definitieve tekst op te nemen.

Deze maand kwamen de G7-landen overeen het gebruik van fossiele brandstoffen versneld af te bouwen, hoewel zij geen vaste datum vaststelden.

Almheiri wees op het voorbeeld van de VAE, die vertrouwen op nieuwe koolstofafvangtechnologie en hernieuwbare energiebronnen om de emissie-intensiteit van de olie- en gasactiviteiten van het OPEC-lid te verminderen.

De VAE hebben zich ten doel gesteld tegen 2050 50% van hun elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen te halen, tegenover 25% nu.

Almheiri voegde eraan toe dat, naast energie, de wereldwijde voedselvoorziening een belangrijk aandachtspunt zal zijn van de COP28, omdat die verantwoordelijk is voor bijna een derde van de wereldwijde uitstoot.

Net als energie kunnen technologie en innovatie voedselzekerheidsproblemen oplossen, aldus Almheiri, die opmerkte dat dit de VAE, met hun uitgedroogde woestijnlandschap, heeft geholpen bij het opstellen van een voedselzekerheidsstrategie.

Door inefficiënties van het wereldwijde voedselsysteem aan te pakken, kunnen ook problemen als ondervoeding, voedselverspilling en klimaatverandering tegelijk worden aangepakt, zei ze.

"We zorgen ervoor dat de dialoog over voedselsystemen centraal staat naast de energiedialoog tijdens COP28," zei ze.