De piek in de afwijzingen van buitenlandse reizigers komt op het moment dat de liberale regering van premier Justin Trudeau, die achterblijft in de peilingen in de aanloop naar de verkiezingen die volgend jaar worden verwacht, probeert om het aantal tijdelijke inwoners - en mogelijk permanente immigranten - te verlagen. Migranten hebben de schuld gekregen van het tekort aan en de hoge prijzen van huisvesting.
Canadezen gaan er prat op dat ze nieuwkomers omarmen, maar peilingen tonen aan dat een groeiend aantal van mening is dat Canada te veel immigranten toelaat. Waarnemers zeggen dat die houding doorwerkt bij grens- en immigratiebeambten.
In juli weigerde Canada de toegang aan 5.853 buitenlandse reizigers, die "mochten vertrekken", zoals Canada het uitdrukt, waaronder studenten, arbeiders en toeristen, het meeste sinds minstens januari 2019, volgens gegevens van het grensagentschap die niet eerder zijn gemeld.
Grensbeambten wezen gemiddeld 3.727 buitenlandse reizigers per maand af in de eerste zeven maanden van 2024, een stijging van 633 mensen of 20% ten opzichte van een jaar eerder.
Los daarvan verklaarden ambtenaren 285 visumhouders niet-ontvankelijk in juli, ook het meeste in een maand sinds ten minste januari 2019, zo blijkt uit de gegevens.
Een woordvoerder van Canada Border Services Agency zei dat veranderingen in niet-ontvankelijkheidsbevindingen kunnen worden veroorzaakt door migratiepatronen of beleidswijzigingen en per geval worden beslist. CBSA heeft geen specifieke beleidswijzigingen geïdentificeerd.
"De rol, het beleid en de praktijk van de CBSA is altijd geweest om de toelaatbaarheid van personen die naar Canada komen te beoordelen. Dit is niet veranderd", aldus de woordvoerder.
Tegelijkertijd keurt de Canadese immigratiedienst minder visa goed.
De verhouding van geweigerde aanvragen voor bezoekersvisa tot goedgekeurde aanvragen was in juni hoger dan ooit sinds het hoogtepunt van de pandemie. In januari, februari, mei en juni 2024 werden er meer aanvragen geweigerd dan goedgekeurd, volgens de gegevens van de immigratiedienst.
Het aantal goedgekeurde studie- en werkvergunningen daalde ook na meerjarige pieken in respectievelijk 2023 en 2022.
"Canadezen willen een systeem dat niet uit de hand loopt," zei minister van Immigratie Marc Miller in augustus.
De woordvoerder van Miller zei dat de immigratiedienst "zich inzet voor een eerlijke en niet-discriminerende toepassing van het immigratiebeleid en de immigratieprocedures" en schreef de daling van het aantal goedgekeurde studievergunningen toe aan een in januari aangekondigde bovengrens. De daling lijkt echter vorig jaar begonnen te zijn.
Acht advocaten vertelden Reuters dat ze van cliënten hadden gehoord dat visumhouders op luchthavens en bij grensovergangen over land strenger worden gecontroleerd.
De advocaat van Brits Columbia, Will Tao, zei dat hij een half dozijn visumhouders heeft vertegenwoordigd van wie de grensbeambten de aard van hun plannen in Canada niet geloofden en hen voorstelden om vrijwillig terug te keren of deportatie te riskeren. Sommigen deden dit, niet wetende welke gevolgen dit zou kunnen hebben voor hun visum of reisvergunning, inclusief mogelijke annulering.
Tao ziet het toegenomen scepticisme van grensbeambten als gevolg van een "180-graden" verandering in de houding van de regering ten opzichte van immigratie.
Het idee dat buitenlanders Canada binnenkomen zonder aan de vereisten te voldoen, of het land schade berokkenen, sijpelt van politici naar de eerstelijnsbeambten, voegde hij eraan toe.
UW TIJDELIJKE VERBLIJFSVISUM IS NIET LANGER GELDIG
Mohammed Kamil Shaibu werd afgelopen september opgepiept terwijl hij wachtte om aan boord te gaan van een aansluitende vlucht van Parijs naar Toronto, op weg naar een conferentie in Edmonton.
De Ghanees kreeg te horen dat een Canadese immigratiebeambte hem wilde spreken. Vervolgens werd hij telefonisch ondervraagd over zijn werk, het doel van zijn reis en eventuele hulp die hij had gekregen bij het indienen van zijn aanvraag voor een toeristenvisum.
"Ik had moeite met antwoorden," zei hij in een interview. "Ik was zo doodsbang. Ik weet niet eens wat ik zei."
Shaibu kreeg te horen dat hij niet naar Canada zou gaan. In plaats daarvan werd hem gevraagd om terug te keren naar Accra.
"Uw tijdelijke verblijfsvisum is niet langer geldig voor reizen naar Canada," staat in een e-mail die Reuters heeft bekeken en die Shaibu die dag van de immigratiedienst heeft ontvangen.
Canada zou geen visa moeten verstrekken die het niet van plan is te honoreren, aldus assistent-professor in de rechten Gideon Christian van de Universiteit van Calgary.
"Waarom mensen toelaten als je ze, als ze komen, niet gaat toelaten?"
Shaibu zegt dat zijn ervaring hem niet verzuurd heeft.
"Ik weet dat Canada een hele mooie plek is met hele aardige en meegaande en gastvrije mensen."
Hij zegt dat hij het misschien ooit nog eens zal proberen.
