Bronnen uit de industrie en een analyse van gegevens over het rivierpeil toonden aan dat de Paraguay-rivier, het belangrijkste kanaal voor de export van granen uit het door land ingesloten land, veel ondieper staat dan op hetzelfde moment een jaar geleden, wat gevolgen heeft voor binnenschepen die granen stroomafwaarts vervoeren.
Paraguay is de nr. 3 soja-exporteur en beëindigt de oogst van het oliehoudende zaad, met een verwachte recordproductie van 10,4 miljoen ton. Tot de belangrijkste soja-exporteurs behoren Cargill, Viterra en Bunge.
"Lage rivieren betekenen dat de schepen niet zoveel kunnen vervoeren, en dat vertraagt het hele proces," zei Sonia Tomassone, adviseur buitenlandse handel bij de Paraguayaanse Kamer van Oliezaad- en Graanexporteurs (CAPECO).
Tomassone zei echter dat het algemene beeld grotendeels positief was, gezien de sterke productie. Boeren zijn nog steeds aan het herstellen van een door droogte verwoeste oogst in het seizoen 2021/22, waardoor de productie met meer dan de helft daalde.
"Het is een goed volume ondanks de vertragingen," zei ze.
Het niveau van de Paraguay-rivier in de buurt van de belangrijke graanhaven Villeta is 0,74 meter, zo blijkt uit overheidsgegevens, een stuk lager dan de 5 meter op dezelfde datum een jaar geleden. Recente regens hebben het niveau, dat bijna nul was, opgevoerd, maar het blijft kritiek.
DROOGTE ZAL NAAR VERWACHTING AANHOUDEN
Paraguay exporteerde in de eerste drie maanden van het jaar in totaal 2,5 miljoen ton sojabonen, tegenover 1,6 miljoen ton vorig jaar.
Maar terwijl de soja-export sterk was in januari en februari, vertraagde hij in maart omdat het waterpeil daalde, wat te maken had met het droge weer stroomopwaarts in de Pantanal-regio in Brazilië, volgens CAPECO.
Dat was ondanks baggerwerken op de Paraguay en Paraná rivieren, zei Tomassone.
Waterwegen die binnenvaartschepen naar zeehavens in Argentinië en Uruguay brengen, zijn essentieel voor Paraguay. Ongeveer 80% van alle graanexport in het eerste kwartaal van 2024 verliep via rivieren, volgens de Paraguayaanse graanpletterij CAPPRO.
Stakingen van ambtenaren van het landbouwministerie in buurland Brazilië over lonen hebben de export over de weg verder belemmerd, voegde Tomassone eraan toe. Brazilië is een belangrijke exportmarkt voor Paraguayaanse soja die per vrachtwagen over de grens wordt vervoerd.
"Het vertrek van de vrachtwagens verloopt erg traag," zei Tomassone. "Tenzij de weersvoorspellingen verbeteren, zijn de komende maanden niet erg bemoedigend (voor exporteurs)."
Meteorologen hebben gewaarschuwd dat ondanks enkele recente regens, de droge omstandigheden in de Pantanal wetlands in het westen van Brazilië de regionale rivierbronnen zouden kunnen blijven aantasten.
"De situatie bij de monding van de Paraguay-rivier zal verbeteren, maar (de regens) zijn niet blijvend," zei Eduardo Mingo, directeur meteorologie en hydrologie bij het Nationale Meteorologische Centrum van Paraguay.
"De kritieke situatie houdt aan... het Pantanal gebied verkeert al meer dan zes maanden in droogte."
