Het Zuid-Amerikaanse land, een serie wanbetalers die al jaren worstelt met inflatie en valutacrises, sloot in 2018 een leningovereenkomst met het IMF ter waarde van 57 miljard dollar, die mislukte en vorig jaar werd vervangen door een nieuw programma ter waarde van 44 miljard dollar.

Maar nu de nettoreserves aan buitenlandse valuta naar schatting negatief zijn, als gevolg van een grote droogte die de belangrijkste soja- en maïsoogsten heeft doen mislukken, loopt Argentinië opnieuw het risico dat het zijn schulden niet kan terugbetalen, waarbij het alleen deze maand al $ 2,7 miljard aan het fonds moet betalen.

De minister van Economie, Sergio Massa, wordt deze week al in Washington verwacht om te proberen de besprekingen te ontsluiten om de uitbetalingen door het IMF te versnellen en de economische doelstellingen die aan de overeenkomst verbonden zijn te versoepelen.

"Het fonds weet dat Argentinië een probleem is, het is zijn grootste schuldenaar, maar ik heb de indruk dat de onderhandelingen zijn gestagneerd. Men ziet geen significante vooruitgang," zei Ricardo Delgado van de Argentijnse financiële dienstverlener Analytica.

Een bron bij het ministerie van Economische Zaken zei vrijdag dat Massa's reis, die volgens de planning de komende dagen zou plaatsvinden, uitgesteld zou kunnen worden afhankelijk van de voortgang van de virtuele besprekingen.

"Totdat alles is afgesloten, reist er niemand. Als alles klaar is, zullen ze reizen om dingen op papier te zetten. En als alles op papier staat, zal Massa reizen," zei de bron.

In de straten van Buenos Aires neemt de druk toe. De inflatie is opgelopen tot 114%, wat de lonen en koopkracht schaadt, de reserves zijn gekelderd en één op de vier mensen leeft in armoede, waarbij velen - niet voor het eerst - bezuinigingen in verband met het IMF de schuld geven.

"We moeten dit economische beleid veranderen, we moeten breken met de afhankelijkheid van het IMF," zei Hugo Godoy, een vakbondsleider die vrijdag in Buenos Aires optrok als onderdeel van protesten tegen de manier waarop de regering met de economie en de bezuinigingen omgaat.

"Ongeveer 43% van de Argentijnen leeft onder de armoedegrens en 4,5 miljoen, 10% van de bevolking, lijdt honger," zei hij.

'SCHADE BEPERKEN

De regering hoopt meer dan $10 miljard aan uitbetalingen van het IMF, die voor dit jaar gepland staan, te vervroegen, maar is terughoudend om in te stemmen met strenge bezuinigingsmaatregelen met het oog op de algemene verkiezingen in oktober, waar ze waarschijnlijk zal worden verslagen.

"Beleggers letten echt op de signalen van de IMF-onderhandelingen," zei econoom Gustavo Ber.

"Het ontvangen van nieuwe fondsen - of op zijn minst het herschikken van uitbetalingen en betalingen - zou cruciaal zijn om de wisselkoers- en financiële spanningen in dit stadium te verminderen."

Ondertussen heeft Argentinië lokale schulden omgeruild om aflossingen in peso's uit te stellen, heeft het een valutaswaplijn met China verlengd en staat het volgend jaar voor een muur van verplichtingen met buitenlandse particuliere schuldeisers.

De lokale schuldenruil en de hoop op vooruitgang met het IMF hebben de in dollars uitgedrukte obligaties van Argentinië opgedreven van hoog 20 cent per dollar in mei tot midden 30 cent nu, hoewel ze nog steeds in nood verkeren.

En velen maken zich zorgen dat zelfs versnelde uitbetalingen door het IMF de problemen van Argentinië niet lang zullen oplossen.

"Het vervroegen van de uitbetalingen zou een 'schadebeperkende' oplossing kunnen zijn tot het einde van de ambtstermijn van de huidige regering in december," aldus het Institute of International Finance, een in Washington gevestigde handelsgroep van banken, in een rapport.

Argentinië kreeg deze week een vleugje goed nieuws toen de maandelijkse inflatie in mei voor het eerst in een half jaar afnam en onder de verwachtingen van analisten uitkwam, hoewel het nog steeds een torenhoge 7,8% voor de maand was.

"De inflatie is nog steeds erg hoog en beïnvloedt het hele economische scenario, maar het feit dat de inflatie iets is afgenomen ten opzichte van april helpt om wat druk weg te nemen," zei een Argentijnse bankier, die vroeg om zijn naam niet te noemen.

"Het is als een zieke patiënt met koorts die iets gezakt is. Maar de patiënt is nog steeds ziek en heeft nog steeds koorts."