Logboeken tonen Fed's Powell in wervelwind van vergaderingen tijdens onrust in de bankensector in maart

De voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, voerde een telefoongesprek met het hoofd van UBS Group AG in de dagen voordat de bank door de Zwitserse autoriteiten werd aangezet om de kleinere rivaal Credit Suisse te kopen, slechts één van de tientallen telefoontjes en vergaderingen die Powell vanaf midden maart voerde terwijl zich een bankencrisis ontvouwde.

Uit de maandelijkse vergaderverslagen van Powell voor maart, die de Fed vrijdag vrijgaf, bleek dat de Amerikaanse centrale bankchef op 14 maart 30 minuten lang sprak met Ralph Hamers, de toenmalige topman van UBS. Dat was vijf dagen voordat UBS instemde met de overname van Credit Suisse in een deal die door de Zwitserse autoriteiten in elkaar was gezet om meer marktschokkende onrust in het wereldwijde bankwezen te voorkomen.

De agenda van Powell toont de abruptheid waarmee de problemen in de banksector - die sindsdien hebben geleid tot drie bankfaillissementen in de VS naast de UBS-Credit Suisse deal - bijna drie maanden geleden uitbraken.

De bankproblemen begonnen in de tweede week van maart toen Silicon Valley Bank gedwongen werd om een poging te doen om noodkapitaal aan te trekken, wat een record run op deposito's veroorzaakte. De bank ging op 10 maart failliet en een kleinere bank, Signature Bank, werd op 12 maart overgenomen door toezichthouders. Een derde bank, First Republic, zou weken later failliet gaan.

Powells agenda-items in de eerste week van maart waren een typische mix van interacties met medewerkers, aangevuld met een heleboel telefoontjes en vergaderingen met belangrijke Amerikaanse wetgevers die in de twee congrescommissies zaten waarvoor Powell op 7 en 8 maart moest verschijnen.

Het tempo veranderde abrupt kort na de tweede van de twee hoorzittingen van het congres, toen Powell op 10 maart, de dag dat de SVB failliet ging, betrokken was bij een 40 minuten durende vergadering met ambtenaren van het ministerie van Financiën, het Office of the Comptroller of the Currency, Federal Deposit Insurance Corp en een regionale Federal Reserve bank.

Volgens het schema werkte Powell vanaf dat moment twee weken achter elkaar. De twee daaropvolgende weekenden stonden in het teken van vergaderingen om te voorkomen dat de onrust zou uitgroeien tot een systeembrede crisis met bredere economische gevolgen. Het tempo deed denken aan zijn schema in maart 2020, toen het uitbreken van de pandemie van het coronavirus de Fed in een crisis stortte.