Qatarese diplomaten spraken maandag met Hayat Tahrir al-Sham (HTS), vertelde een ambtenaar die op de hoogte was van de ontwikkelingen aan Reuters, nu regionale staten in een race verwikkeld zijn om contact te leggen met de leidende rebellengroepering in Syrië, nadat deze met een snel offensief Bashar al-Assad omver had geworpen.

Qatar is van plan om dinsdag met HTS-leider Mohamed Al-Bashir te spreken, de dag nadat hij werd aangesteld om de overgangsregering van Syrië te leiden, zei de functionaris.

"De focus ligt op de noodzaak voor HTS en andere groepen om de rust te bewaren en de Syrische overheidsinstellingen te behouden tijdens de overgangsperiode," zei de ambtenaar.

Regeringen in de hele regio proberen nieuwe banden te smeden met de HTS en andere rebellengroepen die betrokken waren bij het offensief dat een groot deel van Syrië in handen kreeg tijdens de grootste omwenteling in generaties in het Midden-Oosten. Assad vluchtte naar Rusland, na 13 jaar burgeroorlog en meer dan 50 jaar heerschappij van zijn familie.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar over de contacten met HTS, een groep die voorheen gelieerd was aan Al Qaeda en die door de VS, de Europese Unie, Turkije en de VN als terroristische organisatie wordt aangemerkt.

De belangrijkste regionale bondgenoot van Assad, Iran, heeft ook een directe communicatielijn geopend met de rebellen in het nieuwe leiderschap van Syrië, vertelde een hoge Iraanse functionaris aan Reuters, onder vermelding van de noodzaak om "een vijandig traject te voorkomen" tussen de landen. Het was niet duidelijk of de contacten van Iran met HTS of een andere Syrische rebellengroepering waren.

De toenadering van Qatar tot de HTS volgt op een vergadering die zaterdag laat werd georganiseerd door de Qatarese premier, en waaraan de ministers van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië en Egypte deelnamen, evenals de Syrische buren Turkije, Jordanië en Irak, naast topdiplomaten van Iran en Rusland, een andere bondgenoot van Assad.

Uren voordat Assad uit Damascus vluchtte, kwam de groep functionarissen tot de consensus dat communicatie met de HTS nodig was om Syrië te stabiliseren, zei de functionaris, eraan toevoegend dat het een prioriteit was om ervoor te zorgen dat extremistische groepen zoals Islamitische Staat geen voet aan de grond kregen.

De hoge Iraanse functionaris zei dat verschillende landen op de vergadering van zaterdag -- waaronder Turkije, Saudi-Arabië en Qatar -- aanboden om kanalen te openen naar het Syrische leiderschap van de rebellen.

Qatar, een klein Arabisch land in de Golf en een belangrijke bondgenoot van Washington, heeft een staat van dienst als bemiddelaar tussen Westerse landen en hun vijanden zoals Iran of militante groeperingen zoals Hamas en de Taliban.

De ministeries van Buitenlandse Zaken van Qatar, Egypte, Turkije, Jordanië, Rusland, een adviseur buitenlandse zaken van de premier van Irak en het internationale mediabureau van Saoedi-Arabië reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar over de ontmoeting van zaterdag.

Russische persbureaus meldden dat vertegenwoordigers van de Syrische rebellen Moskou garandeerden dat haar militaire bases en diplomatieke vestigingen in Syrië veilig zouden blijven. Het was niet duidelijk welke Syrische factie de garanties had gegeven.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan zei maandag dat Ankara met alle "regionale actoren en partijen" aan het coördineren was, zonder HTS te noemen.