Het in Nederland gevestigde Nyrstar, dat volledig in handen is van handels- en logistiekbedrijf Trafigura, zei in een verklaring dat het op 30 november de productieactiviteiten in zijn Middle Tennessee Mines "tijdelijk zal stopzetten".
Die operatie bestaat uit twee ondergrondse zinkmijnen, Gordonsville en Cumberland, volgens de website van Nyrstar.
Nyrstar maakt geen productiegegevens bekend voor individuele mijnoperaties, maar de verwerkingsfabriek in Middle Tennessee heeft een capaciteit van 3 miljoen ton erts en 50.000 ton zinkconcentraten per jaar, aldus een woordvoerder.
Andere Nyrstar-activiteiten in de staat, de East Tennessee Mines, zijn nog steeds open. Die verwerkingsfabriek heeft een capaciteit van 110.000 ton concentraten per jaar.
De sluitingen, samen met sluitingen in Ierland en Portugal door andere producenten, zullen het verwachte zinkmarktoverschot voor 2024 verminderen, aldus analisten van Morgan Stanley in een nota.
"Aangezien het meeste zink echter gebruikt wordt voor het galviniseren van staal, waar de vraag door de zwakke bouwactiviteit op de proef wordt gesteld, zouden we nog steeds overschotten zien. Volgens ons is er een sterker herstel van de vraag nodig voor een meer duurzame rally."
De zinkprijzen op de London Metal Exchange zijn dit jaar tot nu toe met 16% gedaald, maar stegen woensdag met maar liefst 7% naar een hoogste punt in een maand, voordat ze de winsten afzwakte en 3,2% hoger noteerden op $2.509 per ton.
Tijdens de opschorting zal Nyrstar boringen uitvoeren om bijkomende zink-, germanium- en galliumbronnen te vinden, voegde het bedrijf eraan toe.
In juli zei Nyrstar dat het aan het kijken was naar germanium- en galliumprojecten in Australië, Europa en de VS, die zouden kunnen helpen om eventuele tekorten te verlichten die ontstaan door de Chinese exportcontroles op de materialen die gebruikt worden voor computerchips. (Verslaggeving door Eric Onstad; Bewerking door David Evans en Jan Harvey)