India zal vanaf oktober waarschijnlijk een recordhoeveelheid suiker produceren in het volgende verkoopseizoen, nadat miljoenen boeren de rietsuikerteelt hebben uitgebreid, aangemoedigd door een ruime watervoorraad en dalende prijzen van concurrerende gewassen, zo vertelden boeren en industriefunctionarissen aan Reuters.

De opleving van de productie zou 's werelds op één na grootste suikerproducent in staat stellen om de export in 2025/26 te hervatten, zeiden ze, nadat een gebrek aan regen de opbrengsten van suikerriet had verminderd en tot twee jaar van beperkingen had geleid.

Handelaren zeiden dat de Indiase export de wereldwijde suikerprijzen zou kunnen begrenzen door het aanbod op de wereldmarkt te vergroten op een moment dat algemeen wordt verwacht dat droog weer de verzendingen van topproducent Brazilië zal verminderen.

"Vorig jaar konden we geen suikerriet planten omdat er geen water beschikbaar was voor irrigatie. Dit jaar hebben we voldoende water omdat de regenval goed was," zei boer Amar Chavan, die rietsuiker heeft geplant op 2,4 hectare in het district Solapur in de westelijke deelstaat Maharashtra.

De boeren in Solapur zijn afhankelijk van de Ujjani-dam, die op 100% van de capaciteit staat, vergeleken met slechts 25% afgelopen december.

Reservoirs in Maharashtra en het naburige Karnataka, die samen bijna de helft van de Indiase suikerproductie van water voorzien, houden veel meer water vast dan in 2023, zo blijkt uit gegevens van de overheid.

De jaarlijkse moessonregens in India zijn cruciaal bij het bepalen van het plantagegebied voor het waterintensieve suikerrietgewas. Dit jaar ontvingen de rietsuikerproducerende regio's van Maharashtra en Karnataka tot 39% meer regen dan gemiddeld.

"Boeren zijn volop suikerriet aan het planten. Deze plantactiviteit maakt de weg vrij voor een suikeroogst die volgend seizoen records zal breken," zei Prakash Naiknavare, directeur van de National Federation of Cooperative Sugar Factories.

Hij merkte op dat het suikerriet dat dit jaar geplant is, in het volgende verkoopseizoen klaar zal zijn voor de oogst.

De suikerproductie van het land zal in het huidige seizoen naar verwachting dalen tot 28 miljoen ton, een daling ten opzichte van de 31,9 miljoen ton van vorig jaar en een daling ten opzichte van de jaarlijkse consumptie van ongeveer 29,6 miljoen ton, schat de federatie.

BETERE RENDEMENTEN

Maar voldoende water is niet de enige reden waarom de boeren meer suikerriet willen planten. Veel boeren zijn overgestapt op suikerriet nadat ze slechte rendementen hadden behaald met alternatieve gewassen zoals sojabonen en katoen.

"Boeren zijn vorig jaar vanwege waterschaarste overgeschakeld op andere gewassen in plaats van suikerriet, maar uiteindelijk hebben ze verliezen geleden. Nu zijn ze op zoek naar een gewas dat een gegarandeerd rendement oplevert," zei B. B. Thombare, directeur van de in Maharashtra gevestigde suikerfabriek Natural Sugar & Allied Industries.

Door meer suikerriet te planten, kan India in het volgende seizoen 3 miljoen tot 5 miljoen ton suiker exporteren, op voorwaarde dat het weer gunstig blijft en er geen grote plagen zijn, aldus Ashwini Bansod, vicepresident voor grondstoffenonderzoek bij Phillip Capital India.

India, wiens suikerexportmarkten Indonesië, Bangladesh en de Verenigde Arabische Emiraten omvatten, was de nummer 2 exporteur ter wereld in de vijf jaar tot 2022/23, met volumes van gemiddeld 6,8 miljoen ton per jaar.

($1 = 84,8370 Indiase roepies)