De regering Biden zal tijdens een verkoop op 9 januari olie- en gasboringen aanbieden in het Arctic National Wildlife Refuge in Alaska, aldus het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken op maandag.

Het agentschap zal op de veiling 400.000 acres (161.874 hectare) beschikbaar stellen aan boorbedrijven, het minimum dat vereist is door een wet uit 2017 die de verkoop verplicht stelde.

ANWR is een toevluchtsoord van 19 miljoen hectare voor diersoorten zoals ijsberen en Porcupine kariboes. Het wilde landschap heeft geen wegen en openbare voorzieningen, maar het kustgebied van 1,6 miljoen hectare langs de Beaufortzee heeft naar schatting tot 11,8 miljard vaten winbare olie.

De gekozen functionarissen van Alaska proberen al jaren om boringen in het reservaat te openen om banen en inkomsten voor de staat veilig te stellen.

De vorige regering van de verkozen president Donald Trump verkocht in 2021 voor de eerste en enige keer olie- en gasleases in ANWR, maar het ministerie van Binnenlandse Zaken van Biden annuleerde ze in 2023 op grond van een gebrekkige milieuanalyse.

Het Bureau of Land Management, de afdeling van Binnenlandse Zaken die toezicht zal houden op de verkoop, zei dat het aangeboden areaal gebieden zal vermijden die belangrijk zijn voor ijsbeerholen en het kalven van kariboes.

Een milieugroep uit Alaska zei dat olie- en gasontwikkeling in ANWR een belangrijk ecosysteem zou vernietigen.

"Het Arctic Refuge verdient het om een toevluchtsoord te blijven, niet een industrieel olieveld dat de zakken van grote olie-executives vult," zei Kristen Miller, uitvoerend directeur van de Alaska Wilderness League, in een verklaring.