President Donald Trump blijft de wereld in het ongewisse laten over de vraag of de Verenigde Staten zich zullen aansluiten bij de Israëlische bombardementen op Iraanse nucleaire installaties, nu het conflict tussen Israël en Iran donderdag zijn zevende dag ingaat.

In een gesprek met journalisten buiten het Witte Huis weigerde Trump te zeggen of hij al een besluit had genomen over deelname aan de Israëlische campagne. "Misschien doe ik het wel. Misschien doe ik het niet. Niemand weet wat ik ga doen," zei hij.

Later verklaarde Trump dat Iraanse functionarissen naar Washington wilden komen voor een ontmoeting en dat "we dat misschien doen". Maar hij voegde eraan toe: "Het is een beetje laat" voor zulke gesprekken.

De ministers van Buitenlandse Zaken van Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië zijn van plan vrijdag in Genève nucleaire besprekingen te voeren met hun Iraanse ambtgenoot, met als doel Iran ertoe te bewegen harde garanties te geven dat het zijn nucleaire programma uitsluitend voor civiele doeleinden zal gebruiken, aldus een Duitse diplomatieke bron tegen Reuters.

Terwijl diplomatieke inspanningen doorgaan, probeerden sommige inwoners van Teheran, een stad met tien miljoen inwoners, woensdag de stad te ontvluchten via overvolle snelwegen op zoek naar veiligheid voor de geïntensiveerde Israëlische luchtaanvallen.

The Wall Street Journal meldde dat Trump aan hoge medewerkers had laten weten dat hij aanvalsplannen op Iran had goedgekeurd, maar dat hij wachtte met het geven van het definitieve bevel om te zien of Teheran zou afzien van zijn nucleaire programma.

Gevraagd of hij dacht dat de Iraanse regering zou kunnen vallen als gevolg van de Israëlische campagne, zei Trump: "Zeker, alles kan gebeuren."

Met betrekking tot de vernietiging of ontmanteling van Iran's nucleaire verrijkingscentrum Fordow zei Trump: "Wij zijn de enigen die in staat zijn dat te doen. Maar dat betekent niet dat ik het ga doen - helemaal niet."

Militaire analisten denken dat Israël mogelijk Amerikaanse militaire hulp nodig heeft om Fordow te vernietigen, dat onder een berg bij de stad Qom ligt.

De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, 86, wees Trump terecht in een opgenomen toespraak die op televisie werd uitgezonden, zijn eerste optreden sinds vrijdag.

De Amerikanen "moeten weten dat elke Amerikaanse militaire interventie ongetwijfeld gepaard zal gaan met onherstelbare schade," zei hij. "De Iraanse natie zal zich niet overgeven."

Bij de meest recente bombardementen meldde Israël dat zijn luchtmacht het hoofdkwartier van de Iraanse politie heeft vernietigd.

Het Israëlische leger liet weten dat er net voor 2 uur 's nachts lokale tijd (23:00 GMT woensdag) sirenes afgingen in Noord-Israël en dat het een vanuit Iran gelanceerde drone had onderschept. Enkele minuten later werd gemeld dat nog een drone werd onderschept in de Jordaanvallei.

De Iraanse raketaanvallen markeren de eerste keer in tientallen jaren van schaduwoorlog en conflicten via proxy's dat een aanzienlijk aantal projectielen uit Iran de verdediging heeft doorbroken en Israëli's in hun huizen heeft gedood.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei woensdag in een door zijn kantoor vrijgegeven video dat Israël "stap voor stap vordert" richting het elimineren van bedreigingen vanuit Iraanse nucleaire sites en het ballistische rakettenarsenaal.

"We raken de nucleaire installaties, de raketten, de hoofdkwartieren, de symbolen van het regime," aldus Netanyahu.

Israël, dat geen partij is bij het internationale Non-Proliferatieverdrag, is het enige land in het Midden-Oosten waarvan wordt aangenomen dat het kernwapens bezit. Israël bevestigt noch ontkent dat.

Netanyahu bedankte ook Trump, "een grote vriend van de staat Israël", voor zijn steun in het conflict en zei dat zij voortdurend contact hebben.

Trump wisselt af tussen het voorstellen van een snelle diplomatieke oplossing voor de oorlog en het suggereren dat de Verenigde Staten zich bij het conflict zouden kunnen voegen.

Op sociale media speculeerde hij dinsdag over het doden van Khamenei.

De Russische president Vladimir Poetin, gevraagd naar zijn reactie als Israël met Amerikaanse hulp de Iraanse Opperste Leider zou doden, zei donderdag: "Ik wil deze mogelijkheid niet eens bespreken. Ik wil het niet."

Een bron die bekend is met interne discussies zei dat Trump en zijn team opties overwogen, waaronder deelname aan Israëlische aanvallen op Iraanse nucleaire installaties.

De Iraanse missie bij de Verenigde Naties bespotte Trump op X, en omschreef hem als "een uitgerangeerde oorlogsstoker die wanhopig relevant wil blijven."

Het Israëlische leger meldde dat tientallen Israëlische gevechtsvliegtuigen in de afgelopen 24 uur doelen in en rond Teheran en in West-Iran hadden aangevallen in drie golven, waarbij locaties werden geraakt waar grondstoffen, componenten en productiesystemen voor raketten werden vervaardigd.

VLUCHT UIT TEHERAN

Arezou, een 31-jarige inwoner van Teheran, vertelde Reuters telefonisch dat ze de stad had verlaten naar het nabijgelegen vakantieoord Lavasan.

"Het huis van mijn vriendin in Teheran werd aangevallen en haar broer raakte gewond. Zij zijn burgers," zei ze. "Waarom betalen wij de prijs voor het besluit van het regime om een nucleair programma na te streven?"

In Israël gingen woensdagavond opnieuw sirenes af die waarschuwden voor inkomende Iraanse raketten. Een automobilist raakte gewond door raketpuin, aldus Israëlische hulpdiensten. Het leger liet later weten dat burgers beschermde gebieden konden verlaten, wat aangaf dat het gevaar geweken was.

Op het treinstation van Ramat Gan, ten oosten van Tel Aviv, lagen mensen op door de stad verstrekte matrassen of zaten in een enkele kampeerstoel, met verspreide plastic waterflessen om zich heen.

"Ik ben bang, overweldigd. Vooral omdat ik in een dichtbevolkt gebied woon dat Iran lijkt te viseren, en onze stad heeft hele oude gebouwen, zonder schuilkelders of veilige plekken," zei Tamar Weiss, terwijl ze haar vier maanden oude dochter vasthield.

Iran heeft minstens 224 doden gemeld door Israëlische aanvallen, voornamelijk burgers, maar heeft dat aantal al dagen niet meer bijgewerkt.

Sinds vrijdag heeft Iran ongeveer 400 raketten op Israël afgevuurd, waarvan er zo'n 40 door de verdediging zijn gebroken, met 24 doden tot gevolg, allemaal burgers, aldus Israëlische autoriteiten.

HEFBOOM

Iran onderzoekt mogelijkheden om druk uit te oefenen, waaronder bedekte dreigementen om de wereldwijde oliemarkt te raken door de toegang tot de Golf via de Straat van Hormuz, 's werelds belangrijkste scheepvaartroute voor olie, te beperken.

Binnen Iran proberen de autoriteiten paniek en tekorten te voorkomen. Er worden minder beelden van vernietiging verspreid dan in de eerste dagen van de bombardementen, toen de staatsmedia foto's lieten zien van explosies, branden en verwoeste appartementen. Het publiek mag niet meer filmen.

Het ministerie van Communicatie meldde woensdag dat er tijdelijke beperkingen op internettoegang zullen worden ingesteld om "de vijand te beletten het leven en bezit van burgers te bedreigen".

Iran's vermogen om hard terug te slaan tegen Israël via aanvallen van proxymilities in de buurt van de Israëlische grenzen is beperkt door de zware klappen die Israël heeft uitgedeeld aan Teherans regionale bondgenoten - Hamas en Hezbollah - in de conflicten in Gaza en Libanon sinds 2023.