Japan heeft er zondag mee ingestemd om samenwerking met Zuid-Korea en Italië bij de aankoop van vloeibaar aardgas (LNG) te bestuderen, omdat 's werelds op één na grootste LNG-importeur, na China, op zoek is naar meer flexibiliteit en tegelijkertijd zijn energiezekerheid wil versterken.

JERA, het grootste Japanse nutsbedrijf, en Korea's Korea Gas Corp (KOGAS), ook een belangrijke LNG-koper, werken samen aan mogelijkheden voor gezamenlijke inkoop, vrachtruil en andere vormen van samenwerking, zei het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI) zondag in een verklaring.

"De regeringen van beide landen verwachten dat deze inspanning als startpunt zal dienen voor een nieuwe LNG-samenwerking tussen Koreaanse en Japanse bedrijven," aldus de verklaring die mede ondertekend is door het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel, Industrie en Energie.

Los daarvan ondertekende de door de staat gesteunde Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) een voorlopige overeenkomst met het Italiaanse energiebedrijf Eni om samen te werken op het gebied van LNG-inkoop, aangezien Eni ook investeerders zoekt voor zijn LNG-projecten.

"We doen al zaken met Japanse kopers op korte termijn en we willen die samenwerking ook uitbreiden naar de lange termijn," vertelde Cristian Signoretto, Eni's directeur voor de wereldwijde gas- en LNG-portfolio, zondag aan verslaggevers in de marge van een LNG-conferentie in Hiroshima.

Japanse kopers zijn steeds meer op zoek naar flexibelere contracten met kortere looptijden die ook doorverkoop mogelijk maken, zodat de bedrijven ladingen aan andere kopers kunnen leveren als de binnenlandse vraag afneemt. Japan stimuleert ook zijn eigen LNG-handel in de regio.

Tokyo Gas, de grootste leverancier van stadsgas in Japan, werkt al samen met partners voor de gezamenlijke inkoop van LNG, waardoor het bedrijf beter kan reageren op noodsituaties, vertelde Yumiko Yao, senior general manager voor LNG, zondag op de conferentie.

JERA is door de Japanse regering aangewezen om elke maand van december tot februari één lading LNG, ongeveer 70.000 ton, veilig te stellen ter voorbereiding op het stookseizoen voor de strategische LNG-buffer (SBL) van het land.

Japan gaat ook voor dit stookseizoen ladingen voorbereiden voor de SBL, vertelde Yuya Hasegawa, een divisiedirecteur bij het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie, aan Reuters in de marge van de conferentie.