Een jaar nadat Canada de regels voor buitenlandse investeringen in de kritieke mineralensector heeft aangescherpt, blijft het Chinese geld toestromen naar mijnbouwbedrijven die in Toronto genoteerd staan, volgens eigen onderzoek van de Universiteit van Alberta.

De inkomende stroom wekt bij sommige junior mijnbouwers de hoop dat het gemakkelijker zal worden om Chinese financiering te vinden.

Canada had in 2022 drie Chinese investeerders gedwongen om hun belangen in Canadese kritieke mijnbouwbedrijven te verkopen. Sommige van deze bedrijven hadden hun mijnen niet in Canada.

In oktober 2022 voegde de regering een extra controlelaag toe voor inkomende transacties in kritieke mineralen.

De veranderingen specificeerden niet welk land de investeringen zouden controleren, maar de regering zegt dat ze de sector kritieke mineralen, die van strategisch belang is voor de nationale veiligheid van Canada, wil beveiligen.

Toch ontvingen Canada's kritische mijnbouwers in 2023 minstens een dozijn investeringen ter waarde van C$2,2 miljard ($1,6 miljard) van nieuwe en bestaande investeerders in China en Hongkong, een enorme toename ten opzichte van C$62 miljoen in 2022, zo blijkt uit gegevens van The China Institute van de Universiteit van Alberta.

"Wat u ziet is de realiteit, dat er geen blokkade is van Chinese investeringen in Canada... het is een perceptiekwestie," zei Dean McPherson Head of Mining, TMX Group Ltd .

"Chinese investeerders zitten niet verlegen om risico's, ze zijn bereid om er in te blijven en het uit te zitten (in Canada)," voegde McPherson eraan toe.

Daniel Lincoln, een onderzoeker bij The China Institute, vertelde Reuters dat Canada het moeilijk kan vinden om alle Chinese mijnbouwovernames te reguleren, ondanks de bepalingen in de Investment Canada Act, vooral wanneer zowel de koper als de verkoper de transactie graag willen.

In een laatste test van Canada's nieuwe regels bood China's staatsbedrijf Zijin Mining Group vorige maand aan om een belang van 15% in Solaris Resources Inc te kopen voor 130 miljoen Canadese dollar.

Hoewel koper in Canada als kritisch mineraal wordt aangemerkt, zal de transactie waarschijnlijk worden goedgekeurd omdat het geld zal worden gebruikt voor de ontwikkeling van het koper-goudproject van Solaris in Ecuador, zo vertelden twee bronnen die bekend zijn met de deal aan Reuters.

Solaris en Zijin reageerden niet op een e-mailverzoek van Reuters.

Een woordvoerder van het Ministerie voor Innovatie, Wetenschap en Industrie weigerde commentaar te geven op de Zijin-deal, maar zei dat de regering elke investering op zijn merites moet beoordelen om ervoor te zorgen dat Canada open blijft staan voor noodzakelijke directe buitenlandse investeringen.

KOPER ACTIVA IN TREK

Volgens gegevens van The China Institute behoren Chinese investeerders tot de meest actieve investeerders in de Canadese mijnbouwindustrie, met een investering van C$21 miljard tussen 1993 en 2023.

Vorig jaar waren koperbedrijven het meest in trek bij Chinese investeerders. MMG Africa Ventures, een eenheid van het door de staat gesteunde China Minmetals Corp, kocht een kopermijn van het in Vancouver gevestigde Cuprous Capital Ltd voor C$1,7 miljard, en het in Hong Kong gevestigde Greenwater investeerde C$13 miljoen in Gowest Gold, zo blijkt uit de gegevens.

Jiangxi Copper Co Ltd verhoogde zijn belang in First Quantum Minerals Ltd naar 18,5% van 18,3% en het Chinese bedrijf kocht vorig jaar ook voor $20 miljoen aan senior obligaties in het Canadese bedrijf, zo blijkt uit registraties.

Sommige kleinere mijnbouwers en exploratiebedrijven hebben bij de Canadese regering gelobbyd om meer Chinese investeringen toe te staan, met als argument dat het moeilijk is om kapitaal aan te trekken.

Op zondag stemde de Chinese mijnbouwer Yintai Gold ermee in om het in Vancouver gevestigde Osino Resources te kopen voor C$368 miljoen. Osino en Yintai reageerden niet op een vraag van Reuters of ze goedkeuring van de Canadese overheid zoeken voor de deal. Goud wordt door Canada niet als een kritiek metaal beschouwd.

Michelle DeCecco, chief operating officer van Lithium Chile, één van de drie bedrijven die van Canada het bevel kreeg om zich te ontdoen van hun Chinese investeerder, vertelde Reuters dat er geen verzachting was in de houding van Ottawa, omdat bedrijven alternatieve manieren vinden om Chinese financiering aan te trekken.

Kort nadat SRG Mining Inc een investeringsvoorstel van C-ONE, gesteund door de Chinese ondernemer Yue Min, had ontvangen ter waarde van C$16,9 miljoen, kondigde de grafietmijnwerker uit Montreal plannen aan om van land te veranderen waar het bedrijf is gevestigd. Op maandag zei het bedrijf dat het zich zou vestigen in Abu Dhabi Global Markets, terwijl het zijn Canadese beursnotering zou behouden.

SRG Mining reageerde niet op een e-mailverzoek van Reuters.

"Helaas is het vaak om hun bedrijven uit Canada te halen, weg van Five Eyes," zei DeCecco, verwijzend naar het netwerk voor het delen van inlichtingen dat bestaat uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland.

($1 = 1,3522 Canadese dollar) (Aanvullende rapportage door Julie Zhu in Hong Kong Verslaggeving door Divya Rajagopal Bewerking door Denny Thomas en David Gregorio)