Oekraïne is een van 's werelds grootste exporteurs van graan en oliehoudende zaden en een Russische blokkade van zijn havens nadat Moskou in februari zijn zuidelijke buurland was binnengevallen, leidde tot hogere wereldprijzen voor basisvoedingsmiddelen.

Dankzij de in juli gesloten VN-overeenkomst konden de graanzendingen worden hervat. Maar de Russische steun voor het pact is de afgelopen weken afgezwakt en Moskou heeft zich eind oktober zelfs tijdelijk teruggetrokken. Hierdoor is de toekomst van het akkoord op lange termijn in twijfel getrokken, zelfs nadat het donderdag met 120 dagen werd verlengd.

Moskou zei te verwachten dat al zijn zorgen over de Russische export van voedsel en meststoffen in die periode zouden worden weggenomen.

Kiev had om een verlenging van een jaar gevraagd.

Oekraïne verscheept graan per vrachtwagen en trein via zijn westgrens en via kleine havens aan de Donau in het zuidwesten. Maar de capaciteit op die routes is veel kleiner dan vanuit de zeehavens - wat betekent dat er geen belangrijk plan B is als de zeecorridor uitvalt.

De maximale exportcapaciteit via deze routes bedraagt 2,7 miljoen ton per maand, zo blijkt uit gegevens van de industriegroep Coceral, tegenover ongeveer 6 miljoen ton die vóór de invasie via de Oekraïense Zwarte Zeehavens werd geëxporteerd.

Volgens Nikolay Gorbachov, hoofd van de Ukraine Grain Association (UGA), kan de uitvoer via de Donau misschien met een derde worden verhoogd tot 2 miljoen ton per maand, maar is een aanzienlijke toename, ook per spoor en per vrachtwagen, niet haalbaar.

"De spoor- en vrachtwagencapaciteit kan misschien met 3-5% worden verhoogd, maar niet meer, omdat de infrastructuur van Europa ons graan niet kan opnemen. Ze zijn niet klaar voor vrachtwagens, spoorwegen, binnenvaartschepen en opslagplaatsen om dit graan in grote hoeveelheden op te nemen", zei hij.

Sinds het begin van het conflict is er enige vooruitgang geboekt: tussen juli en september is er 7,1 miljoen ton graan uitgevoerd per spoor, vrachtwagen en binnenschip, tegenover 4,25 miljoen ton tussen maart en juni, zo blijkt uit gegevens van de UGA.

Uit de cijfers blijkt ook dat de uitvoer per binnenschip naar Roemenië in die periode bijna is verdubbeld, van 2,55 miljoen ton tot 4,7 miljoen ton, wat veel meer is dan de stijging per spoor en per vrachtwagen.

Deze aanvankelijke stijgingen waren echter vooral gebaseerd op het verbeteren van de efficiëntie van het bestaande logistieke systeem - niet op het bouwen van nieuwe routes of apparatuur.

Donauhavens zouden geen grote investeringen aantrekken, aangezien logistiek via Zwarte Zeehavens veel goedkoper is en dus, als en wanneer die havens weer opengaan, nieuwe capaciteit op de Donau snel overbodig zou kunnen maken, aldus Gorbachov. Hetzelfde geldt voor de infrastructuur voor vrachtwagens en spoorwegen, voegde hij eraan toe.

Oekraïne heeft zijn graanexport per spoor meer dan verdubbeld voordat overeenstemming werd bereikt over de zeecorridor, met een piek van 940.000 ton in juli, aldus Valeriy Tkachev, plaatsvervangend hoofd van de commerciële afdeling van de Oekraïense spoorwegmaatschappij Ukrzaliznytsia. De export per spoor daalde weer nadat het goedkopere zeevervoer in het kader van de overeenkomst werd hervat.

Industrieanalisten en deskundigen zeggen dat het vervoer van graan per spoor van Oekraïne naar buurland Polen om verschillende redenen traag en duur is: omslachtige grenscontroles, de noodzaak om treinen te herladen vanwege verschillende spoorbreedtes, ontoereikende herlaadapparatuur, beperkte opslagcapaciteit aan de grens en capaciteit van de spoorwegvloot, en traag vrachtverkeer per spoor.

"Momenteel verschepen we ongeveer 0,5 miljoen per maand vanuit Oekraïne en als we geen technische bijstand krijgen van de Europese Unie (zoals) beloofd, kunnen we echt niet meer doen," vertelde de Poolse vicepremier en landbouwminister Henryk Kowalczyk aan Reuters.

SOLIDARITEITSBANEN

In mei stelde de EU een "solidariteitsbanen"-initiatief voor om de doorvoer van graan via de westelijke grenzen van Oekraïne te stroomlijnen en te prioriteren.

Het plan behelst het bundelen van spoorwagons en logistiek materieel, het vereenvoudigen van douane en inspecties, het afschaffen van invoerrechten en het sluiten van een wegvervoersovereenkomst met Oekraïne. Maar er blijven problemen bestaan, aldus industrie-experts.

"Ze hebben niet (genoeg) wagons (voor het vervoer van graan), ze hebben een beperkte capaciteit van het netwerk zelf," zei Tkachev.

Vóór de graanexportovereenkomst was de aandacht vooral gericht op de uitbreiding van de laadterminals aan de westgrens van Oekraïne, zei hij. Maar Tkachev zei dat dit het kernprobleem van het gebrek aan havencapaciteit in de landen die het dichtst bij Oekraïne liggen, niet kon oplossen.

"We zijn de verkeerde weg ingeslagen - we hebben ons allemaal gericht op onze grensovergangen, (zonder te begrijpen) hoe deze lading zal worden geabsorbeerd," zei hij, verwijzend naar het gebrek aan capaciteit om het graan te verplaatsen zodra het in de buurlanden is aangekomen.