Canada heeft gesprekken gevoerd over het verlenen van financiële steun aan grote aluminiumproducenten zoals Rio Tinto, die getroffen zijn door een door de Verenigde Staten geleide handelsoorlog. Dit zou gebeuren indien Washingtons invoerheffing van 50% op het metaal op middellange termijn van kracht blijft, aldus de CEO van een belangrijke brancheorganisatie zaterdag.

Jean Simard, CEO van de Aluminium Association of Canada, vertelde in een interview met Reuters dat de eerste gesprekken het aluminiumsector kunnen helpen als Ottawa er niet in slaagt om uiterlijk 21 juli een akkoord te bereiken met zijn belangrijkste handelspartner. Hoewel de grote aluminiumproducenten in Canada momenteel geen liquiditeitsproblemen hebben, zou een Amerikaanse invoerheffing van 50% op aluminium op termijn onvermijdelijk financiële gevolgen hebben, aldus Simard.

"Het maakt deel uit van een bredere discussie waarbij alles op tafel ligt," zei Simard, eraan toevoegend dat er nog geen beslissing is genomen. "Met de invoerheffing van 50% die sinds 4 juni van kracht is, is het normaal dat er gesprekken zijn, onder meer over de impact op de liquiditeit van bedrijven als deze situatie aanhoudt."

Ongeveer de helft van alle aluminium die in de Verenigde Staten wordt gebruikt, is geïmporteerd, waarbij het overgrote deel afkomstig is uit Canada. Canada exporteerde vorig jaar 3,2 miljoen ton aluminium naar de VS.

De opmerkingen van Simard volgen op mediaberichten van vrijdagavond, waarin federaal minister van Industrie Mélanie Joly aangaf dat de regering gesprekken voert met Rio Tinto over het verlenen van financiële steun vanwege de zware Amerikaanse invoerheffingen. Joly zou de gesprekken hebben genoemd tijdens een bijeenkomst donderdag met bedrijfsleiders in de Saguenay-regio in Quebec, een belangrijk centrum voor aluminiumproductie dat ook bekendstaat als Canada's Aluminiumvallei.

Rio Tinto weigerde zaterdag commentaar te geven. Een woordvoerder van Joly was niet direct bereikbaar voor commentaar.
De Amerikaanse president Donald Trump verdubbelde vorige maand de invoerheffingen op staal en aluminium tot 50%, waarmee hij de druk op mondiale staalproducenten opvoerde en zijn handelsoorlog intensiveerde, om zo de binnenlandse productie van deze essentiële materialen voor de bouwsector te ondersteunen.