Sinaasappelboeren op Sicilië waarschuwden dinsdag dat verzengende hitte en droogte de productie van dit jaar dreigden te vernietigen en riepen de regionale en nationale autoriteiten op om hulp te bieden om hun bedrijf te redden.

Na maanden van regenval onder het gemiddelde treft een watertekort de centrale gebieden van het eiland in de Middellandse Zee en schaadt het de sinaasappelteelt, die goed is voor 65% van de Italiaanse productie van dit fruit.

"Sicilië beleeft een van de slechtst denkbare seizoenen vanuit klimatologisch oogpunt ... het risico van woestijnvorming is nu concreet geworden," zeiden twee verenigingen van lokale sinaasappeltelers in een gezamenlijk document.

De landbouwproductie in heel Italië is vorig jaar gekrompen doordat de wijn-, fruit- en olijfolieproductie allemaal een klap kregen door extreme weersomstandigheden die verband houden met de klimaatverandering.

In het document werd opgeroepen tot dringende maatregelen om de gevolgen van de droogte te verlichten, zoals het verbeteren van de dammen en reservoirs op Sicilië, het verminderen van lekkage uit waterleidingen en eenvoudigere procedures voor boeren om water te lokaliseren en onafhankelijk te putten.

Andere eisen waren de terugbetaling van bepaalde lokale vergoedingen die sinaasappeltelers vorig jaar voor diensten betaalden als gevolg van de droogte, kortingen op elektriciteits- en dieselrekeningen en een hervorming van het verzekeringsstelsel om meer dekking te bieden voor beschadigde gewassen.

Het document zal worden voorgelegd aan nationale en regionale instellingen die belast zijn met het beheersen van de watercrisis, die volgens de verenigingen "het voortbestaan van de Siciliaanse citrusteelt" bedreigt.