De Verenigde Staten proberen Honduras te ontmoedigen om zijn plan om zijn diplomatieke trouw van Taiwan naar China over te dragen door te zetten, zeggen bronnen dicht bij de zaak, in de hoop dat het ontbreken van een formele overeenkomst de deur open laat voor een verandering van mening. De aanhoudende diplomatieke druk van de VS komt nadat de Hondurese president Xiomara Castro dinsdag zei dat haar land formele banden met China zou aanknopen, in navolging van een belofte die zij tijdens haar presidentscampagne in 2021 had gedaan. Daarna, in 2022, leek haar regering het beleid terug te draaien. Ambtenaren en voormalige ambtenaren van de VS en verschillende Midden-Amerikaanse landen zeiden dat Castro's voorlopige aankondiging in contrast staat met de manier waarop landen in Latijns-Amerika de neiging hebben om publiekelijk hun alliantie van China naar Taiwan te verschuiven. "We weten echt niet of het dagen, weken of maanden zal duren," zei een Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen Reuters op de achtergrond. "Is het een onderhandelingstactiek? We weten het niet zeker, maar we zullen onze zaak blijven bepleiten." Sinds 2016, toen Tsai Ing-wen werd verkozen tot president van Taiwan, zijn Panama, El Salvador en recentelijk Nicaragua van kant gewisseld. Allemaal kondigden ze de overstap aan als een voldongen feit.

"Ik kreeg een uur van tevoren bericht, zelfs nadat ik er met de president over had gesproken," zei John Feeley, die ambassadeur van de VS in Panama was toen het land in 2017 overstapte.

Ook de ambassadeur van Honduras in Taiwan, Harold Burgos, had woensdag na Castro's aankondiging een ontmoeting met ambtenaren van het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken, iets wat de ambassadeur van Nicaragua tijdens de overstap van haar land in 2021 had geweigerd, aldus twee diplomatieke bronnen in Taipei.

Reuters kon het resultaat van de ontmoeting niet achterhalen, hoewel het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken publiekelijk zei dat het Burgos vertelde dat zijn land "de zaak zorgvuldig moet overwegen om niet in de val van China te trappen en een onjuiste beslissing te nemen". China staat niet toe dat landen diplomatieke banden onderhouden met zowel zichzelf als Taiwan, en beschouwt het eiland als zijn grondgebied. Peking beschouwt Tsai als een separatiste. Zelf zegt zij dat het Taiwanese volk zijn eigen toekomst moet bepalen.

Zowel Amerikaanse als Taiwanese functionarissen zeggen dat de aankondiging weliswaar niet verrassend was, gezien Castro's campagnehouding, maar dat de tweet en de timing ervan hen niet heeft verrast. Voormalige en huidige ambtenaren van de VS zijn er snel bij om aan te voeren dat veel landen die de overstap hebben gemaakt, niet de economische vruchten hebben geplukt waarop zij hoopten. "Landen moeten weten dat het geen geld voor niets is en geen gratis kuikens", zei Feeley, verwijzend naar een hit van Dire Straits uit de jaren tachtig, waarmee hij een punt herhaalde dat de Amerikaanse regering blijft maken dat de "Volksrepubliek China te veel belooft en te weinig levert". China betwist dit, en het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land zei donderdag dat voormalige bondgenoten van Taiwan, zoals Panama, de Dominicaanse Republiek en El Salvador, "snelle ontwikkelingen" hebben doorgemaakt in de bilaterale betrekkingen, wat hen "tastbare voordelen" heeft opgeleverd. Als de overstap van Honduras naar Peking wordt geformaliseerd, zal Taiwan slechts 13 diplomatieke bondgenoten hebben, waaronder Belize en Guatemala.