Een straaljager van de Amerikaanse luchtmacht schoot de ballon zaterdag neer voor de kust van South Carolina, een week nadat hij voor het eerst het Amerikaanse luchtruim was binnengedrongen en een dramatische - en publieke - spionagesaga op gang bracht die de Chinees-Amerikaanse betrekkingen verslechterde.

Het Pentagon diende het verzoek voor een beveiligd gesprek zaterdag in nadat de ballon was neergekomen, zei brigadegeneraal Pat Ryder in een verklaring.

"Helaas heeft de Volksrepubliek China ons verzoek afgewezen. Onze inzet voor open communicatielijnen blijft bestaan", aldus Ryder.

De ballon veroorzaakte een politieke opschudding in Washington en bracht de hoogste Amerikaanse diplomaat, Antony Blinken, ertoe een zondag-maandagtip naar Peking te annuleren, waarvan beide landen hadden gehoopt dat deze hun wankele betrekkingen zou herstellen.

China heeft gezegd dat het een weerballon was die uit koers was geraakt in het Amerikaanse luchtruim en beschuldigde de Verenigde Staten van een overdreven reactie.

Het Witte Huis heeft de drastische gevolgen van het incident voor de betrekkingen tussen de VS en China gebagatelliseerd. Biden zelf zei maandag dat de kwestie de betrekkingen niet had verzwakt.

Toen Austin Wei in november in Cambodja ontmoette, benadrukte hij de noodzaak om de crisiscommunicatie te verbeteren.

Sinds Jim Mattis in 2018 heeft geen enkele Amerikaanse minister van Defensie China bezocht.

Ondanks de spanningen tussen de Verenigde Staten en China hebben Amerikaanse militaire functionarissen lang getracht open communicatielijnen met hun Chinese tegenhangers te onderhouden om het risico van mogelijke opflakkeringen te beperken of eventuele ongelukken af te handelen.

Maar China heeft in het verleden verzoeken van Austin om te praten afgewezen, voordat zij elkaar uiteindelijk in juni 2022 voor het eerst ontmoetten.

De betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten zijn gespannen, met wrijvingen tussen de twee grootste economieën ter wereld over alles van Taiwan en China's staat van dienst op het gebied van de mensenrechten tot zijn militaire activiteiten in de Zuid-Chinese Zee.