Er zijn kleinschalige waken en protesten gehouden in steden in Europa, Azië en Noord-Amerika, waaronder Londen, Parijs, Tokio en Sydney, volgens een telling van Reuters, georganiseerd door buitenlandse dissidenten en studenten.

De meeste protesten werden bijgewoond door tientallen mensen en enkele door meer dan 100 mensen, zo bleek uit de telling.

De bijeenkomsten zijn een zeldzaam voorbeeld van Chinese woede in binnen- en buitenland.

De protesten op het vasteland werden uitgelokt door een dodelijke brand in de Chinese regio Xinjiang vorige week, waarbij 10 mensen omkwamen die vast kwamen te zitten in hun appartementen. Ambtenaren van de stad ontkenden dat.

Sinds president Xi Jinping tien jaar geleden aan de macht kwam, hebben de autoriteiten hard opgetreden tegen afwijkende meningen en de controle op het maatschappelijk middenveld, de media en het internet verscherpt.

Maar het strenge beleid om COVID uit te roeien met sluitingen en quarantaine is een bliksemafleider voor frustraties geworden.

Dankzij dit beleid is het aantal doden in China veel lager dan in veel andere landen, maar het gaat ten koste van lange perioden van opsluiting in eigen land voor vele miljoenen en van schade aan de op een na grootste economie ter wereld.

Toch zeggen Chinese ambtenaren dat het moet worden gehandhaafd om levens te redden, vooral onder ouderen, gezien hun lage vaccinatiegraad.

Sommige overzeese demonstranten zeiden dat het hun beurt was om een deel van de last van hun vrienden en familie op zich te nemen.

"Het is wat ik zou moeten doen. Toen ik zoveel Chinese burgers en studenten de straat op zag gaan, kreeg ik het gevoel dat zij zoveel meer hebben moeten dragen dan wij," zei afgestudeerd student Chiang Seeta, een van de organisatoren van een demonstratie in Parijs op zondag die ongeveer 200 mensen trok.

"We tonen nu steun voor hen vanuit het buitenland," zei Chiang.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde maandag tijdens een reguliere briefing dat China niet op de hoogte was van protesten in het buitenland waarin werd opgeroepen tot beëindiging van het nul-COVID-beleid.

Staatsmedia en regeringswoordvoerders hebben geen officieel commentaar gegeven op de protesten in China.

SCHULD

Het is de afgelopen jaren gebruikelijk geweest dat overzeese Chinese studenten hun regering steunen tegen haar critici, maar regeringsvijandige protesten zijn zeldzaam.

Buiten het Centre Pompidou in Parijs brachten sommige demonstranten bloemen en staken kaarsen aan voor de slachtoffers van de brand in Xinjiang.

Sommigen gaven president Xi Jinping en de Communistische Partij de schuld en eisten hun ontslag.

Het verzet tegen Xi is steeds openlijker geworden nadat een dissident vorige maand in de aanloop naar een congres van de Communistische Partij een spandoek aan een brug in Peking had gehangen, waarin Xi werd bekritiseerd voor het vasthouden aan de macht en het nul-COVID-beleid.

Ongeveer 90 mensen verzamelden zich zondag in Shinjuku, een van de drukste treinstations van Tokio, waaronder een universiteitsstudent uit Peking die zei dat protesten in China tegen de COVID-regels onvermijdelijk de schuld bij de communistische partij zouden leggen.

"De kern ervan is het Chinese systeem," zei de student, die wilde worden geïdentificeerd als Emmanuel.

Maar sommige demonstranten voelden zich ongemakkelijk bij strijdlustigere slogans.

Een organisator van een protest dat voor later op maandag op de Columbia Universiteit in New York is gepland, en die wilde worden geïdentificeerd als Shawn, zei dat ze gevoelige onderwerpen zoals oproepen tot onafhankelijkheid van Taiwan en China's massale internering van etnische Oeigoeren in Xinjiang zou vermijden.

"We hebben gesproken met enkele activisten uit Taiwan en Xinjiang ... We hebben afgesproken om ons daarvan te onthouden," zei Shawn uit de Chinese stad Fuzhou.

"We weten dat dit veel mensen van ons kan vervreemden."