BEIJING (Reuters) - China en de Filipijnen moeten hun meningsverschillen op de juiste manier aanpakken, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op donderdag, na de eerste persoonlijke ontmoeting tussen hoge diplomaten van de landen sinds vóór de COVID-19 pandemie.

De bilaterale spanningen zijn onlangs opgelopen door maritieme geschillen in betwiste gebieden van de Zuid-Chinese Zee en de toenemende Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Filippijnen.

"Beide partijen bevestigden opnieuw het belang van een goed beheer van de verschillen door middel van vriendschappelijk overleg en het handhaven van de algemene richting van de Chinees-Filippijnse vriendschap", aldus het ministerie van Peking in een verklaring.

De verklaring kwam er nadat de Chinese viceminister van Buitenlandse Zaken een driedaags bezoek aan Manilla was begonnen met een ontmoeting met zijn Filipijnse collega Theresa Lazaro.

De gesprekken gingen ook over aspecten waar beide partijen nauwer zouden kunnen samenwerken, aldus het ministerie, waarbij een akkoord werd bereikt om de samenwerking op het gebied van landbouw, infrastructuur, energie en cultuur te verdiepen.

Lazaro zei in een verklaring dat er bijna vier jaar is verstreken sinds het laatste diplomatieke overleg op hoog niveau tussen Peking en Manilla en dat dit vaker zou moeten plaatsvinden.

De Filippijnen kondigden eerder deze week vier nieuwe militaire bases aan in het kader van een defensieovereenkomst met de Verenigde Staten die de militaire aanwezigheid van Washington in het Zuidoost-Aziatische land zou versterken.

De bases in kwestie zouden worden gevestigd in verschillende gebieden van de Filipijnen, waaronder in een provincie aan de Zuid-Chinese Zee. Sommige leiders van lokale overheden op die locaties waren tegen het besluit van Manilla, uit vrees dat zij zouden worden meegesleurd in een conflict tussen de VS en China over Taiwan.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde woensdag een waarschuwing aan regionale landen om "waakzaam" te zijn en te voorkomen dat zij door de Verenigde Staten worden gebruikt.

(Dit verhaal is geherformuleerd om de weggevallen woorden "te zijn" in de laatste alinea toe te voegen)