HOE KWAM HIJ AAN DE TOP?

Als oppositieleider leidde Anwar in de jaren negentig tienduizenden Maleisiërs in straatprotesten tegen zijn mentor, die nu vijand is geworden, Mahathir Mohamad.

Anwar begon als een felle islamitische jeugdleider voordat hij toetrad tot de United Malays National Organisation (UMNO) van toenmalig premier Mahathir, die de Barisan Nasional alliantie leidt.

Zijn gespannen relatie met de oud-leider bepaalde bijna drie decennia lang Anwars eigen carrière en het politieke landschap van Maleisië.

De benoeming van Anwar tot premier maakt een einde aan een politieke crisis nadat de verkiezingen van zaterdag een parlement zonder weerga opleverden. Het progressieve blok van Anwar won de meeste zetels in het parlement, maar haalde geen meerderheid.

WAAROM ZAT HIJ IN DE GEVANGENIS?

Tussen zijn optreden als vicepremier in de jaren negentig en dat als premier in spe in 2018, heeft Anwar bijna tien jaar in de gevangenis doorgebracht wegens sodomie en corruptie.

Mahathir had Anwar zijn vriend en beschermeling genoemd en hem tot zijn opvolger benoemd, maar later, te midden van criminele aanklachten en meningsverschillen over de aanpak van de Aziatische financiële crisis in 1998, zei hij dat Anwar ongeschikt was om te leiden "vanwege zijn karakter".

De twee begroeven de strijdbijl kort in 2018 om de politieke alliantie waartoe ze ooit behoorden uit de macht te zetten - om vervolgens binnen twee jaar weer uit elkaar te vallen, waardoor hun 22 maanden oude regering werd beëindigd en Maleisië in een periode van instabiliteit terechtkwam.

WAT IS ZIJN MANIFEST?

Anwar vertelde Reuters in een interview voor de verkiezingen dat hij zou proberen "de nadruk te leggen op bestuur en corruptiebestrijding, en dit land te bevrijden van racisme en religieuze onverdraagzaamheid".

Al tientallen jaren roept Anwar op tot inclusiviteit en een herziening van het politieke systeem in het multi-etnische land.

Ongeveer 70% van de bevolking van bijna 33 miljoen bestaat uit etnische Maleiers, die voornamelijk moslim zijn, en inheemse groepen met etnische Chinezen en Indiërs maken de rest uit.

Anwar riep op tot afschaffing van het beleid dat Maleiers bevoordeelt en tot beëindiging van het patronagesysteem dat de langst regerende coalitie van Maleisië, de Barisan Nasional, aan de macht heeft gehouden.

Zijn roep om 'reformasi', oftewel hervormingen, weerklonk in het hele land en is nog steeds de belangrijkste belofte van zijn alliantie. HOE HEBBEN DE MALEISIËRS GEREAGEERD?

Anwars aanhangers hoopten dat de regering van hun charismatische leider een terugkeer naar historische spanningen tussen de etnische Maleisische moslimmeerderheid en de etnische Chinese en Indische minderheden zou voorkomen.

"Alles wat we willen is gematigdheid voor Maleisië en Anwar vertegenwoordigt dat," zei een communicatiemanager in Kuala Lumpur, die wilde worden geïdentificeerd met haar achternaam Tang.

"We kunnen geen land hebben dat verdeeld is door ras en religie, want dat zal ons nog eens 10 jaar terugzetten."

De autoriteiten waarschuwden na de stemming in het weekend voor een toename van etnische spanningen op sociale media en het korte videoplatform TikTok zei dat het zeer alert was op inhoud die in strijd was met zijn richtlijnen.

"Altijd beschouwd als de man die alle strijdende partijen kon verenigen, is het passend dat Anwar opdook in een tijd van verdeeldheid," zei politiek analist James Chai, een gastmedewerker aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in het naburige Singapore.