De bevindingen van de experts, gebaseerd op de locatie en de aard van de wond die zichtbaar is op de foto, zetten vraagtekens bij verklaringen van Tsjadische ambtenaren dat Yaya Dillo doodgeschoten werd tijdens een vuurgevecht op 28 februari toen veiligheidstroepen hem probeerden te arresteren op het hoofdkwartier van zijn partij in de hoofdstad N'Djamena.
Professor Derrick Pounder, een patholoog uit Groot-Brittannië die advies heeft gegeven aan de Verenigde Naties en mensenrechtengroeperingen, zei dat de zichtbare schotwond "onverenigbaar" was met een scenario van een vuurgevecht.
"Over het geheel genomen heb ik er een zeer hoge mate van vertrouwen in dat dit een schotwond is van een contactpersoon en dit bevestigt sterk de beschuldiging van een buitengerechtelijke executie," zei hij.
Reuters kon niet onafhankelijk vaststellen hoe Dillo gedood werd.
De oppositie heeft de dood van Dillo een moordaanslag genoemd, gebaseerd op de wreedheid van de militaire aanval op het hoofdkwartier van zijn partij. De gele gevel van het partijhoofdkwartier werd door zwaar en klein vuur doorboord. Een dag later werd het met bulldozers platgebulldozerd.
Rechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch (HRW) en het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de V.N. (OHCHR), hebben opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek en zeiden dat de dood van Dillo zorgen baart over de omstandigheden voor de presidentsverkiezingen die in mei zullen plaatsvinden.
Westerse mogendheden, geleid door Frankrijk en de Verenigde Staten, die Deby zien als een belangrijke veiligheidspartner en een tegenwicht voor de groeiende invloed van Rusland in de turbulente Sahel-regio, hebben terughoudend gereageerd op de dood van Dillo. Een reeks door militairen geleide regeringen in de regio hebben de afgelopen jaren westerse defensieovereenkomsten verscheurd en de steun van Moskou verwelkomd.
De verkiezingen in Tsjaad in mei zijn bedoeld om een streep te zetten onder het militaire bewind. Er werd algemeen aangenomen, zowel door regerings- en oppositiefiguren als door politieke onderzoekers, dat Dillo van plan was om het op te nemen tegen president Mahamat Idriss Deby, een militaire generaal die de macht overnam nadat zijn lang regerende vader in april 2021 gedood werd terwijl hij campagne voerde tegen rebellen in het noorden van Tsjaad.
Succes Masra, een voormalige oppositiefiguur die nu premier van Tsjaad is, had op 4 maart een onderzoek in "internationale stijl" beloofd naar de moord op Dillo, zonder verdere details te geven.
De regering van Tsjaad reageerde niet op verzoeken om commentaar op de foto, de bevindingen van de pathologen, de omstandigheden van Dillo's dood en de voortgang van een onderzoek.
"EEN PAAR CENTIMETER VAN DE HUID"
Abderahman Koulamallah, de Tsjadische minister van Communicatie, zei op 29 februari dat Dillo had geschoten op veiligheidstroepen die hem gevangen hadden genomen voor vermeende betrokkenheid bij gewelddadige confrontaties en dat hij overleed aan de verwondingen die hij opliep toen ze terugschoten. Vier veiligheidsagenten en drie leden van Dillo's oppositiepartij Socialistische Partij Zonder Grenzen (PSF) werden gedood, zei Koulamallah.
Dezelfde dag ontving Reuters een foto waarop Dillo's hoofd en enkele delen van zijn bovenlichaam zichtbaar zijn in een zwarte zak. Op de foto is een grote wond te zien bij Dillo's slaap aan de rechterkant van zijn hoofd. De rechterkant van Dillo's gezicht is duidelijk zichtbaar.
Veertien mensen die Dillo kenden, waaronder twee familieleden, bevestigden dat hij het was. De bron van de foto verzocht om anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de informatie.
De vijf forensisch pathologen die Reuters raadpleegde over de foto, zeiden dat de zwartgeblakerde huid rond de schotwond op Dillo's hoofd suggereerde dat hij van dichtbij was neergeschoten. Vier van de pathologen zeiden dat het wapen waarschijnlijk in contact was met of dicht bij het hoofd van Dillo toen het werd afgevuurd; drie zeiden dat de afstand waarschijnlijk minder dan een meter was, wat suggereert dat hij geëxecuteerd zou kunnen zijn.
Hoewel drie van de experts opmerkten dat zwarte vlekken van nature kunnen verschijnen op huid die na de dood is opgedroogd, zeiden ze dat de kleur en kenmerken van de vlekken die op de foto te zien waren, betekenden dat ze waarschijnlijk te wijten waren aan de nabijheid van het afgevuurde wapen.
Dillo werd de dag na zijn dood begraven, volgens de islamitische traditie. Een familielid dat met Reuters sprak, zei dat hij het lichaam voor de begrafenis had onderzocht en geen andere zichtbare wonden had gevonden.
"Er is een schotwond van dichtbij te zien op de rechterslaap van de overledene," aldus een rapport dat voor Reuters is opgesteld door onderzoekers van de Independent Forensic Expert Group van de International Rehabilitation Council for Torture Victims (IRCT), een wereldwijd netwerk van maatschappelijke organisaties en onafhankelijke experts die overlevenden van martelingen ondersteunen. In het rapport stond dat de donkere vlekken op de huid van Dillo te wijten zouden kunnen zijn aan kruitresten, "in overeenstemming met een bevinding dat de loop van het pistool zich slechts enkele centimeters van de huid bevond toen er werd geschoten".
Naast IRCT en Pounder waren de experts die door Reuters geraadpleegd werden over het fotografische bewijs onder andere Dr Steve Naidoo, een onafhankelijke forensisch patholoog uit Zuid-Afrika, en Dr Rusudan Beriashvili, hoofd van de afdeling Forensische Geneeskunde aan de Medische Staatsuniversiteit van Tbilisi, een vooraanstaande Europese forensische expert. De vijfde expert wilde niet bij naam genoemd worden omdat hij of zij geen toestemming had om met de media te spreken.
POLITIEKE BEDREIGING
De aanval op het hoofdkwartier van Dillo werd uitgevoerd door leden van de Snelle Interventiemacht (FIR), een eenheid die pas onlangs door Deby is opgericht om tegenwicht te bieden aan de invloed van de machtige presidentiële garde, volgens een diplomaat, twee veiligheidsbronnen en een Tsjadische mensenrechtengroep genaamd Action for Peace and Human Rights in Chad (APDHT).
In een audio-opname van 28 februari, uren voordat hij vermoord werd, die later op Facebook werd gezet, zei Dillo dat de partijkantoren omsingeld waren door FIR-troepen. "Ze willen ons vermoorden," zei hij.
Vijf andere bronnen, waaronder mensenrechtenactivisten en veiligheidsbronnen, die mensen ter plaatse citeren of mensen die directe kennis hadden van de operatie, vertelden Reuters dat Dillo levend werd vastgehouden door de veiligheidstroepen. Reuters kon dit niet onafhankelijk bevestigen.
Dillo, 49 jaar, was niet alleen een oppositieleider: hij was ook een voormalig minister en een familielid van Deby uit de machtige Zaghawa clan die de politiek en het leger van Tsjaad al tientallen jaren domineert.
"Als politieke kandidaat voor de volgende verkiezingen tegen Mahamat Deby maakte hij (Dillo) niet echt kans om te winnen, maar hij vormde wel een legitieme politieke bedreiging voor Deby vanuit de Zaghawa-kant," vertelde Lewis Mudge, directeur Centraal-Afrika bij HRW, aan Reuters. De rechtenorganisatie riep de Afrikaanse Unie (AU), het 55 leden tellende regionale blok, op om het voortouw te nemen in het oproepen tot en assisteren bij een onderzoek.
Moussa Faki Mahamat, voorzitter van de Commissie van de AU, betreurde het dat het geweld op 29 februari tot doden had geleid en herhaalde de noodzaak van een dialoog in Tsjaad. Een woordvoerder van de AU, die gevraagd werd naar het verzoek van HRW, weigerde verder commentaar.
In tegenstelling tot de junta's in Mali, Burkina Faso en Niger, heeft Tsjaad toegestaan dat Frankrijk zijn troepen en oorlogsvliegtuigen in het land houdt. Deby bracht in januari echter een bezoek aan Moskou, waar de Russische president Vladimir Poetin sprak over het aanhalen van de banden.
Enkele dagen na de moord op Dillo bracht Jean-Marie Bockel, een gezant van de Franse president Emmanuel Macron, een bezoek aan Tsjaad om de toekomst van de Franse troepen in het land te bespreken. "We moeten blijven en we zullen blijven," zei hij, terwijl hij "bewondering" uitsprak voor de verwachte overgang van Tsjaad naar een grondwettelijk bestuur.
Parijs noch Washington hebben publiekelijk opgeroepen tot een onderzoek naar de dood van Dillo. "De Tsjadische regering heeft zich verbonden aan een internationaal onderzoek naar de dood van oppositieleider Yaya Dillo; tot op heden zijn we niet op de hoogte van enige vooruitgang in dit verband," zei een woordvoerder van het State Department in antwoord op vragen van Reuters.
Een Franse diplomatieke bron merkte op dat Tsjaad publiekelijk een onafhankelijk onderzoek had toegezegd en drong er bij de autoriteiten op aan om de nodige stappen te ondernemen om de verantwoordelijken te vinden en ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedt.
