DARMSTADT (dpa-AFX) - Het farmaceutische en technologieconcern Merck wil werknemers wereldwijd ondersteunen wanneer zij voor ernstig zieke familieleden zorgen. Met een nieuw programma geeft het DAX-genoteerde bedrijf werknemers ten minste tien dagen financieel verzekerd zorgverlof, zo maakte Merck in Darmstadt bekend. Het programma zal in de komende twaalf maanden geleidelijk worden ingevoerd op alle markten waar het bedrijf actief is.
Het programma is gericht op werknemers die moeten zorgen voor "directe familieleden in een kritieke gezondheidstoestand", zoals ouders, kinderen of partners, legde het bedrijf, dat ongeveer 63.000 mensen in 65 landen in dienst heeft, uit. Het gaat hierbij niet noodzakelijk om een volledige gelijkstelling van de lonen, maar eerder om financiële zekerheid, die lokaal nog bepaald wordt, legde een woordvoerster van de Groep uit.
"Een steeds belangrijker onderwerp in een vergrijzende samenleving"
Merck is niet de enige die financiële zekerheid biedt aan werknemers die zorg verlenen, zegt Ernesto Klengel, wetenschappelijk directeur bij het Hugo Sinzheimer Instituut voor Arbeids- en Sociaal Recht van de Hans Bockler Stichting. Gezien het wereldwijde karakter van het programma is het echter vooruitstrevend en biedt het belangrijke zekerheid voor zorgverleners.
"Het is niet altijd te voorzien dat een dierbare buitengewone zorg nodig zal hebben, en ieder van ons kan plotseling in zo'n situatie terechtkomen," zei Merck CEO Belén Garijo. Daarom willen wij werknemers op zijn minst één zorg uit handen nemen, zodat zij zich op zulke momenten op hun familie kunnen concentreren.
Voorlopig verandert er niets voor de werknemers van Merck in Duitsland, vervolgde de woordvoerster van het bedrijf. In Duitsland bestaat er al een wettelijk recht onder de wet op verlof voor verzorgers, die tot tien dagen verlof toestaat. Merck betaalt het volledige salaris voor de eerste twee dagen en het zorgverzekeringsfonds dekt de resterende acht dagen, onderhevig aan beperkingen.
In het buitenland is dit echter vaak anders. Daar kunnen werknemers van het werk wegblijven om voor familieleden te zorgen - maar soms volledig onbetaald. "In een vergrijzende samenleving wordt deze kwestie steeds belangrijker."
Voorschriften in collectieve overeenkomsten - maar wettelijke speelruimte
"De zorg voor naaste familieleden is voor veel werknemers een groot probleem vanwege het onzekere aanbod in de zorgsector en de groeiende vraag," aldus expert Klengel. Mogelijkheden om vrij te nemen van het werk zijn meestal te vinden in uitgebreide collectieve arbeidsovereenkomsten. In de metaal- en elektrotechnische industrie is er bijvoorbeeld een keuzerecht om salariscomponenten om te zetten in vrije dagen voor de zorg voor familieleden. De kwestie wordt ook gedeeltelijk geregeld in ondernemingsovereenkomsten.
Het recht op kortdurend zorgverlof is in Duitsland bij wet gegarandeerd, aldus Klengel. Maar: "De juridische situatie met betrekking tot de beloning gedurende deze tijd is nog niet volledig wettelijk geregeld." Volgens de heersende juridische opvattingen moet een recht op vergoeding precies tien dagen omvatten./als/DP/jha