Brent crude futures stegen 56 cent, of 0,7%, naar $81,25 per vat tegen 0540 GMT. De Amerikaanse West Texas Intermediate crude steeg 59 cent, of 0,8%, naar $78,94 per vat.
De belangrijkste olieproducent in het Midden-Oosten, Iran, heeft nog geen represailles genomen tegen de moord op een Hamas-functionaris in zijn hoofdstad, die het land wijt aan Israël. Maar elke escalatie van het conflict in het Midden-Oosten is een duidelijk opwaarts risico voor de olieprijzen in de komende zes maanden en mogelijk zelfs langer, zei Vivek Dhar, analist bij Commonwealth Bank of Australia.
"De omvang van de represaille van Iran, evenals de reactie van Israël, zal waarschijnlijk bepalen of het huidige conflict in het Midden-Oosten zich uitbreidt tot een regionaal conflict," zei Dhar.
"De onmiddellijke zorg van de markt zijn de aanvallen op de Iraanse olietoevoer en -infrastructuur. Iran is goed voor 3-4% van de wereldwijde vraag naar olie, waarvan 25-50% wordt geëxporteerd."
Iran heeft een strenge reactie gezworen op de moord op de Hamas-leider eind vorige maand. Israël heeft zijn betrokkenheid bevestigd noch ontkend, maar het vecht in Gaza tegen Hamas nadat de groep Israël in oktober had aangevallen. Om Iran tegen te gaan, heeft de Amerikaanse marine oorlogsschepen en een onderzeeër naar het Midden-Oosten gestuurd.
"Als er zich een breder conflict in het Midden-Oosten ontwikkelt, zou dit waarschijnlijk niet alleen een bedreiging vormen voor de Iraanse aanvoer, maar ook voor de olie die door belangrijke choke points in het Midden-Oosten stroomt," zeiden analisten van ANZ Research in een notitie op woensdag.
"Dit zou meer dan 20 miljoen vaten olie per dag kunnen blootstellen aan het risico van verstoringen."
De Amerikaanse voorraden ruwe olie en benzine zijn vorige week gedaald, terwijl de voorraden distillaten zijn gestegen, aldus marktbronnen, die dinsdag gegevens van het American Petroleum Institute aanhaalden.
Uit de API-cijfers bleek dat de ruwe olievoorraden met 5,21 miljoen vaten daalden in de week die eindigde op 9 augustus, zeiden de bronnen op voorwaarde van anonimiteit. De benzinevoorraden daalden met 3,69 miljoen vaten en de distillaten stegen met 612.000 vaten.
Dalende voorraden zouden kunnen wijzen op een hogere vraag in de VS, 's werelds grootste olieconsument.
Officiële overheidsgegevens van de Energy Information Administration worden later op woensdag verwacht.
Het Internationaal Energieagentschap (IEA) hield dinsdag echter zijn voorspelling voor de groei van de wereldwijde vraag naar olie in 2024 ongewijzigd, maar verlaagde zijn raming voor 2025, onder verwijzing naar de impact van een verzwakte Chinese economie op de consumptie.
