Israël voerde vrijdag en zaterdag een reeks aanvallen uit op Iran en verklaarde dat het nucleaire installaties en raketfabrieken had aangevallen en een groot aantal militaire commandanten had gedood in wat een langdurige operatie zou kunnen worden om Teheran te verhinderen een atoomwapen te bouwen.
Iran heeft vrijdagavond vergeldingsaanvallen uitgevoerd op Israël, waarbij explosies te horen waren in Jeruzalem en Tel Aviv, de twee grootste steden van het land.
Zaterdag zei premier Benjamin Netanyahu dat de Israëlische aanvallen zouden worden geïntensiveerd, terwijl Teheran de nucleaire onderhandelingen afblies die Washington had voorgesteld als enige manier om de bombardementen te stoppen.
Israël leek zaterdag ook
de olie- en gasindustrie van Iran te hebben getroffen
, waarbij Iraanse staatsmedia melding maakten van een brand in een gasveld.
De aanvallen brachten risicovolle activa, waaronder aandelen, op vrijdag onder druk, zorgden voor een stijging van de olieprijzen en leidden tot een vlucht naar veilige havens zoals goud en de dollar.
Ondertussen vormden protesten, georganiseerd door de coalitie "No Kings" tegen het beleid van Trump, een andere potentiële domper op het risicobereidheid. Enkele uren voordat die protesten op zaterdag begonnen, opende een schutter die zich voordeed als politieagent het vuur op twee politici uit Minnesota en hun echtgenoten, waarbij de Democratische staatsvertegenwoordigster Melissa Hortman en haar echtgenoot om het leven kwamen.
Alle drie de belangrijkste Amerikaanse aandelenindexen sloten vrijdag in het rood, met een daling van 1,14% voor de S&P 500. De prijzen van olie < LCoc1 >en goud stegen fors. De dollar steeg.
Israël en Iran zijn "niet langer aan het schaduwboksen", aldus Matt Gertken, hoofd geopolitiek analist bij BCA Research. "Het is een uitgebreide en voortdurende aanval."
"Op een gegeven moment zullen acties van de ene of de andere partij de olievoorziening van de markt halen" en dat zou een golf van risicoaversie bij beleggers kunnen veroorzaken, voegde hij eraan toe.
Elke schade aan het sentiment en de bereidheid om risico's te nemen zou de kortetermijnwinsten van de S&P 500 kunnen afremmen, die na een rally sinds de door de handelsoorlog veroorzaakte marktdip begin april lijkt te zijn gestagneerd. De S&P 500 staat ongeveer 20% boven het dieptepunt van april, maar heeft de afgelopen vier weken nauwelijks beweging vertoond.
"Het algemene risicoprofiel als gevolg van de geopolitieke situatie is nog steeds te hoog om ons te laten terugkeren naar de markt", aldus Alex Morris, chief investment officer van F/m Investments in Washington.
De handel in Amerikaanse aandelenfutures wordt zondag om 18.00 uur (22.00 uur GMT) hervat.
Nu risicovolle activa kelderen, zijn de verwachtingen van beleggers voor schommelingen op de aandelenmarkt op korte termijn sterk gestegen.
De Cboe Volatility Index steeg vrijdag met 2,8 punten en sloot af op 20,82, de hoogste slotkoers in drie weken.
De stijging van de VIX, vaak de 'angstmeter' van Wall Street genoemd, en de volatiliteitsfutures waren "klassieke tekenen van toegenomen risicoaversie bij beleggers op de aandelenmarkt", aldus Michael Thompson, medeportefeuillebeheerder bij boutique-beleggingsmaatschappij Little Harbor Advisors.
Thompson zei dat hij de prijzen van volatiliteitsfutures op korte termijn in de gaten zal houden om te zien of ze stijgen tot of boven het niveau van de futures die over enkele maanden aflopen.
"Dit zou voor ons een aanwijzing zijn dat hedging op korte termijn gerechtvaardigd is", zei hij.
De combinatie van binnenlandse en mondiale spanningen is een recept voor meer onzekerheid en onrust op de meeste markten, aldus Gertken van BCA.
"Grote sociale onrust leidt doorgaans tot enige volatiliteit, en met de crisis in het Midden-Oosten erbij is het tijd om op onze hoede te zijn."
