Sinds maart hebben schuldeisers, waaronder een onderdeel van O-I Glass, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Koch Minerals en mijnbouwbedrijven Rusoro Mining en Gold Reserve, het recht gekregen om beslag te leggen op aandelen in de moedermaatschappij van de Venezolaanse raffinaderij Citgo, PDV Holding.

De bedrijven hadden voorwaardelijk beslag gekregen in een federale zaak waarin de rechter een proces heeft goedgekeurd om de aandelen te veilen om een vonnis van 970 miljoen dollar te betalen dat door mijnbouwer Crystallex is gewonnen.

De zes hebben arbitrage-uitspraken of vonnissen die in totaal ongeveer 2,6 miljard dollar bedragen en wilden dat die uitspraken in de veiling zouden worden opgenomen.

Het hof van beroep heeft vrijdag de beslagleggingen opgeschort totdat een panel Venezuela en de zes bedrijven kan horen, die tegen juni bij het hof moeten worden ingediend. De voorgestelde veiling, die de zevende grootste Amerikaanse raffinaderij zou kunnen opbreken om schuldeisers te betalen, zette vorige maand een grote stap voorwaarts met groen licht van het Amerikaanse ministerie van Financiën.

"De motie schort, op grond van een spoedaanvraag, de beslagen op die de zes bijkomende bedrijven hadden gewonnen om deel uit te maken van de veiling, totdat wij in de komende weken beroep aantekenen", vertelde Horacio Medina, hoofd van een raad van toezicht op Citgo Petroleum, aan Reuters.

Het bestuur had in maart gezegd dat het in beroep zou gaan tegen de besluiten die de zes bedrijven het recht geven om aandelen in beslag te nemen. Het U.S. Court of Appeals for the Third Circuit gaf Venezuela vrijdag tot 19 mei de tijd om beroep aan te tekenen, waardoor een definitieve beslissing over de beslagleggingen waarschijnlijk in het derde kwartaal valt, aldus Medina.

Citgo splitste zich in 2019 af van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA op bevel van de Nationale Vergadering van Venezuela, nadat de VS sancties had ingesteld om president Nicolas Maduro af te zetten. Washington heeft sindsdien het door de oppositie geleide congres erkend als de entiteit die de raffinagedochter controleert, en bescherming uitgebreid om te voorkomen dat het door toedoen van Venezolaanse schuldeisers uiteenvalt.

De bevriezing staat los van de voortgang van de oorspronkelijke Crystallex-zaak, waarin de Amerikaanse olieproducent ConocoPhillips ook beslag heeft gekregen voor een vordering van 1,3 miljard dollar.

Eerder deze maand hebben Amerikaanse functionarissen de rechtbank verteld dat de VS de veiling of schikkingsgesprekken niet zullen blokkeren, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijke inbeslagname of een overeenkomst met de schuldeisers van Venezuela's meest gewaardeerde buitenlandse bezit. Een vergunning van het Amerikaanse ministerie van Financiën zou nog steeds nodig zijn om de verkoop te voltooien.

"Dit is slechts een tijdelijke redding voor ons," zei Medina, die eraan toevoegde dat de gesprekken over mogelijke betalingsregelingen met verschillende schuldeisers niet zijn onderbroken, zelfs niet ondanks de beslissingen van de rechtbank.

Vorige week klaagde het hoofd van het door de oppositie geleide congres van Venezuela over de verandering van standpunt van de VS over de bescherming van de Venezolaanse faciliteiten in het buitenland.