J&F, het moederbedrijf van voedselverwerker JBS SA, zei dinsdag dat de vleesgigant nieuwe investeringen in Saoedi-Arabië overweegt nu een Braziliaanse regeringsdelegatie met onder andere president Luiz Inacio Lula da Silva lokale functionarissen ontmoet om de zakelijke banden aan te halen. "Elke dag raken we meer geïnteresseerd in het onderzoeken van de mogelijkheid om veel relevantere investeringen te doen dan waar we in het verleden aan dachten," zei Wesley Batista, een lid van de oprichtersfamilie van JBS, vanuit Riyad, volgens de verklaring.

J&F, dat belangen heeft in de voedsel-, mijnbouw-, pulp-, papier- en energiesector, zei dat JBS een fabriek heeft in Damman en een andere eenheid in aanbouw in Jeddah. Zodra de faciliteit in Jeddah operationeel is, zal JBS de capaciteit in Saoedi-Arabië opvoeren tot 40.000 ton verwerkte kipproducten per jaar, vier keer het huidige niveau, aldus J&F.

Saoedi-Arabië is de grootste economie in het Midden-Oosten en de belangrijkste handelspartner van Brazilië in de regio, met bilaterale transacties ter waarde van meer dan $8 miljard in 2022, aldus J&F.

Brazilië is 's werelds grootste exporteur van halal vlees dat geproduceerd wordt volgens de dieetvoorschriften van moslims.

BRF, Minerva en Marfrig verkopen ook producten in de Golfregio en vormen een hevige concurrentie voor JBS.

"De voedingssector is ons belangrijkste gebied van samenwerking," zei Khalid Al-Falih, de minister van Investeringen van Saoedi-Arabië, in de verklaring van J&F.

Hij zei dat Saoedi-Arabië "voedselzekerheid" wil bereiken en een "wereldwijde hub" de vleessector wil worden. (Verslaggeving door Roberto Samora, Ana Mano, redactie door Marguerita Choy)