ZTE zit in de Verenigde Staten in een proeftijd, nadat zij in 2017 in Dallas schuldig had gepleit aan het illegaal verschepen van Amerikaanse technologie naar Iran en Noord-Korea.

De vermeende visumfraude komt voort uit een zaak uit 2021 in Atlanta, Georgia. ZTE werd in die aanklacht niet aangeklaagd.

Een voormalige onderzoeksdirecteur van ZTE in New Jersey en een professor aan het Georgia Institute of Technology zouden hebben samengespannen om Chinese onderdanen naar de Verenigde Staten te brengen om onderzoek te doen bij ZTE tussen ten minste 2014 en 2018, aldus de aanklacht.

De Chinese onderdanen kwamen naar de Verenigde Staten op J-1 visa, bedoeld voor werk en studie aan instellingen als Georgia Tech, maar zouden in New Jersey onderzoek voor ZTE hebben verricht.

De professor, Gee-Kung Chang, heeft onschuldig gepleit. De status van de voormalige onderzoeksdirecteur van ZTE, Jianjun Yu, is onduidelijk.

De aandelen van ZTE Corp in zowel Hong Kong als Shenzhen daalden vorige week met meer dan 12% na het nieuws van de hoorzitting.

In een bericht van 4 maart aan de beurs van Hongkong zei ZTE dat Yu het bedrijf al jaren geleden verlaten had, en dat geen enkele huidige werknemer aangeklaagd was in de visumzaak. ZTE zei dat de productie- en bedrijfsactiviteiten normaal werden uitgevoerd.

Een woordvoerder van de Amerikaanse procureur in Atlanta, waar de visumzaak aanhangig is, weigerde commentaar te geven, evenals een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Justitie in Washington. Een advocaat van ZTE heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

ZTE betaalde 892 miljoen dollar en pleitte in 2017 in Texas schuldig aan strafrechtelijke aanklachten wegens overtreding van de Amerikaanse wetten die de verkoop van in Amerika gemaakte technologie beperken.