"Wij zijn van plan Huawei en ZTE van onze 5G-netwerken uit te sluiten," vertelde minister van Industrie Francois-Philippe Champagne aan verslaggevers in Ottawa. "Providers die deze apparatuur al geïnstalleerd hebben, zullen verplicht worden het gebruik ervan te staken en ze te verwijderen volgens de plannen die we vandaag aankondigen."

Champagne voegde eraan toe dat bedrijven die hun 5G-apparatuur tegen juni 2024 moeten verwijderen, geen terugbetaling zouden krijgen. Bedrijven die hun 4G-apparatuur gebruiken, moeten die tegen eind 2027 hebben verwijderd.

De beslissing - die alom verwacht werd - was uitgesteld wegens diplomatieke spanningen met China. De rest van het Five Eyes netwerk - dat bestaat uit Canada, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Australië en Nieuw-Zeeland - heeft de apparatuur al verboden.

In september 2018 kondigde Canada voor het eerst aan dat het de mogelijke bedreigingen voor de nationale veiligheid bij het aannemen van Huawei-apparatuur zou bekijken.

Vervolgens werd in december van datzelfde jaar Huawei Chief Financial Officer Meng Wanzhou in Canada gearresteerd op grond van een Amerikaans arrestatiebevel, waardoor een langlopend geschil met China ontstond, dat uiteindelijk afgelopen september eindigde met Meng's vrijlating.

Na Meng's arrestatie werden twee Canadezen door Peking gearresteerd en beschuldigd van spionage. De twee mannen werden op dezelfde dag als Meng vrijgelaten.

Nu zijn de diplomatieke spanningen tussen China en Canada wat minder geworden. Op woensdag heeft China een driejarige beperking op de invoer van Canadees koolzaad opgeheven, waarmee het terugdraaide wat als een vergeldingsmaatregel voor Mengs arrestatie werd beschouwd.

Het besluit van donderdag komt nadat telecombedrijven in Canada er al voor hadden gekozen 5G-hardware van andere bedrijven te gebruiken.

Een woordvoerder van China's ambassade in Canada zei dat de vermeende veiligheidszorgen een "voorwendsel voor politieke manipulatie" waren en beschuldigde Canada ervan met de Verenigde Staten samen te werken om Chinese bedrijven te onderdrukken.

Alykhan Velshi, vice-president van bedrijfszaken voor Huawei in Canada, zei in een interview met de Canadian Broadcasting Corp dat het bedrijf nog steeds wacht om te horen "wat voor soort nationale veiligheidsrisico's zij denken dat Huawei vormt".

Velshi zei dat Huawei nog steeds 1.500 werknemers in Canada heeft, voornamelijk in onderzoek en ontwikkeling, en producten zoals mobiele telefoons verkoopt, en dat zou blijven doen.

ZTE heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

In 2020 sloegen Bell Canada en rivaal Telus Corp - twee van de grootste draadloze providers - de handen ineen met het Zweedse Ericsson en het Finse Nokia Oyj om telecomnetwerken van de vijfde generatie (5G) te bouwen, waarbij Huawei voor het project werd gedumpt ondanks het gebruik van Huawei 4G-apparatuur.

Naast het verbod zei de minister van Openbare Veiligheid Marco Mendicino dat Canada nieuwe wetgeving zal opstellen om kritieke financiële, telecommunicatie-, energie- en transportinfrastructuur te beschermen tegen cyberdreigingen.