In de aanbestedingen voor de aanschaf en installatie van de bewakingscamera's en de gezichtsherkenningstechnologie worden de plannen omschreven als veilige stadsprojecten, die bedoeld zijn om de veiligheid te handhaven en in sommige gevallen de rust onder de burgers te bewaren, aldus de mensen die bij de projecten betrokken zijn of zijn geweest.

Sinds de staatsgreep van 2021 zijn de plaatselijke autoriteiten begonnen met nieuwe projecten voor cameratoezicht in ten minste vijf steden, waaronder Mawlamyine - de op drie na grootste stad van het land, volgens de informatie van de drie personen die vroegen niet geïdentificeerd te worden uit vrees voor represailles van de junta.

De nieuwe projecten komen bovenop de vijf steden waar camerasystemen, die aangeprezen worden als misdaadpreventie, geïnstalleerd of gepland waren door de vorige regering onder leiding van Aung San Suu Kyi, volgens de bronnen en de plaatselijke media.

Een woordvoerder van de junta antwoordde niet op oproepen van Reuters om commentaar te geven. Geen van de 10 gemeentebesturen, die alle door de junta worden gecontroleerd, beantwoordde oproepen om commentaar te geven. Reuters was niet in staat de aanbestedingen te bekijken of de steden te bezoeken om de installatie van de camera's te controleren.

De junta plant camerabewakingssystemen voor steden in elk van de zeven staten en zeven regio's van Myanmar, zei een van de bronnen die bij twee gelegenheden door verschillende personen over de plannen van de junta werd ingelicht.

De omvang van de inspanningen van de junta om camerabewakingssystemen uit te rollen is niet eerder gemeld.

De aanbestedingen zijn gewonnen door plaatselijke inkoopfirma's, waaronder Fisca Security & Communication en Naung Yoe Technologies Co, aldus de drie bronnen. De firma's betrekken de camera's en sommige verwante technologie van de Chinese bewakingsgiganten Zhejiang Dahua Technology (Dahua), Huawei Technologies Co Ltd en Hikvision, voegden de drie bronnen eraan toe.

Fisca en Naung Yoe, beide met hoofdkantoor in Yangon, reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Huawei en Dahua reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar. Hikvision zei in een verklaring dat het nooit rechtstreeks aan de Myanmarese overheidsinstanties heeft verkocht en dat zijn klanten op de overzeese markten distributeurs en integrators zijn. Het zei ook dat het geen gezichtsherkenningstechnologie in het land had verkocht.

Hikvision heeft niet geantwoord op vragen of het gevallen bekend zijn waarin zijn hardware die gezichtsherkenningssoftware kan uitvoeren aan Myanmar is verkocht.

De drie bronnen zeiden ook dat Myanmarese aankoopbedrijven die de aanbestedingen gewonnen hebben soms gezichtsherkenningssoftware gebruiken die door plaatselijke en regionale bedrijven ontwikkeld is, omdat de Chinese softwarelicenties duur zijn. Zij noemden de softwarebedrijven niet bij naam.

BEZORGDHEID OVER TOEZICHT

Gesloten televisiecircuits (CCTV) of videobewakingssystemen worden door veel steden in de hele wereld gebruikt om misdaad te ontmoedigen. Er wordt ook steeds meer controversiële gezichtsherkenningssoftware gebruikt, en de technologie wint terrein in de Verenigde Staten voor rechtshandhavingsdoeleinden. Sommige gesofisticeerde systemen, zoals die welke in Chinese steden worden gebruikt, gebruiken kunstmatige intelligentie om beelden van personen in real time te vergelijken met een gegevensbank van beelden.

De mensen met directe kennis van de projecten in Myanmar en de mensenrechtengroeperingen zeiden dat zij vrezen dat de nieuwe projecten gebruikt kunnen worden om activisten en verzetsgroepen, die beide door de junta als terroristen zijn aangemerkt in de nasleep van haar staatsgreep, hard aan te pakken.

Zij konden geen bewijs leveren van de bedoelingen van de junta.

"Bewakingscamera's vormen een ernstig risico voor (Myanmar's) activisten voor de democratie, omdat het leger en de politie ze kunnen gebruiken om hun bewegingen te volgen, verbanden tussen activisten te achterhalen, safe houses en andere verzamelplaatsen te identificeren, en auto's en motorfietsen die door activisten gebruikt worden te herkennen en te onderscheppen," zei Phil Robertson, adjunct-directeur Azië van Human Rights Watch, in een verklaring aan Reuters.

De junta van Myanmar houdt zich bezig met wijdverbreide bewaking. Zij heeft bij telecom- en internetproviders onderscheppingsspionagesoftware geïnstalleerd om de communicatie van haar burgers af te luisteren en "informatiebestrijdings"-eenheden ingezet om andersdenkenden online in de gaten te houden en aan te vallen, zo heeft Reuters gemeld.

Het leger heeft officieren die zich bezighouden met het analyseren van de beelden van bewakingscamera's, vertelde Nyi Thuta, een voormalige kapitein die eind februari 2021 uit het leger is overgelopen, aan Reuters. Hij zei dat hij niet wist hoeveel officieren aan dit werk waren toegewezen, maar beschreef dat hij in de hoofdstad Naypyidaw CCTV-controlekamers bezocht die bemand waren door soldaten. Reuters kon dit niet onafhankelijk verifiëren en de woordvoerder van de junta heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

TEN STADEN

Mawlamyine hield kort na de staatsgreep een aanbesteding voor een camerabewakingssysteem, volgens de drie bronnen. De steden Taunggyi en Dawei volgden in de maanden daarna, zeiden twee van hen.

De aanbesteding voor Mawlamyine werd gezamenlijk gewonnen door Fisca en Naung Yoe, zeiden de twee bronnen. De aanbestedingen voor Dawei en Taunggyi gingen naar Fisca, zei een bron, die eraan toevoegde dat in elke stad dit jaar honderden Dahua-camera's geïnstalleerd zijn.

In Mawlamyine zijn er nu meer dan 200 Dahua-camera's en er zullen er nog meer geïnstalleerd worden, zei een andere bron.

In Myitkyina, de hoofdstad van Kachin, een regio waar etnische onrust heerst, zijn dit jaar Dahua-camera's geïnstalleerd, zei een bron, die eraan toevoegde dat het bestuur van de stad Hpa-an al vroeg begonnen is met besprekingen over een camerasysteem.

Vóór de staatsgreep heeft de regering van Suu Kyi CCTV-camera's geïnstalleerd in Naypyidaw en Yangon, de grootste stad van Myanmar, terwijl de stad Mandalay ook een overeenkomst voor een camerabewakingssysteem met Huawei had gesloten, volgens plaatselijke media en twee bronnen.

De camera's van Huawei werden in Naypyidaw gecombineerd met gezichtsherkenningssoftware, zei een bron. In Yangon bestaat het surveillancesysteem uit een verkeerscentrale van Hikvision en een mix van cameramerken, zei een andere van de bronnen.

Sinds de staatsgreep heeft de junta Mandalay - de op één na grootste stad van Myanmar - opgedragen sneller werk te maken van het installeren van camera's, zeiden twee bronnen. Eén bron zei dat er vóór de staatsgreep al minstens 300 Huawei-camera's waren geïnstalleerd, en dat er nog honderden zullen volgen.

De stad Bagan - een historisch toeristisch centrum - hield vóór de staatsgreep ook een aanbesteding voor een camerabewakingssysteem, zeiden twee bronnen.

In de deelstaat Rakhine, waar het leger de strijd aanbindt met een etnische gewapende groep, zijn sinds 2019 CCTV-systemen met Huawei-camera's door de veiligheidstroepen van Myanmar ingezet in de stad Sittwe en in sommige dorpen, zei een bron.