De topman van Evergrande Group voert in Hongkong besprekingen met investeringsbanken en schuldeisers over een mogelijke herstructurering en de verkoop van activa, aldus twee personen, nu de Chinese ontwikkelaar vecht tegen wanbetaling op meer dan 300 miljard dollar aan schulden.

CEO Xia Haijun, een vertrouweling van voorzitter Hui Ka Yan en die de dagelijkse activiteiten van Evergrande leidt, waaronder de financiering, is al meer dan twee maanden in Hong Kong, waar het vastgoedbedrijf een belangrijke aanwezigheid heeft, vertelden de twee bronnen aan Reuters.

Een derde bron zei dat Xia in Hongkong met banken en crediteuren sprak, maar zei niet wat er werd besproken.

Evergrande, dat zijn hoofdkantoor in Shenzhen heeft en voor meer dan 300 miljard dollar aan schulden heeft, heeft zijn offshore-investeerders in het ongewisse gelaten over de afbetalingsplannen nadat het al drie rondes van rentebetalingen op zijn dollarobligaties had gemist.

Xia's gesprekken met investeringsbanken en schuldeisers in Hong Kong zijn nog niet eerder gemeld.

Een van de bronnen zei dat Xia met buitenlandse banken moest communiceren over de verlenging van leningen en terugbetalingen. De bron weigerde de identiteit bekend te maken van de schuldeisers met wie Xia de afgelopen dagen had gesproken.

"Xia moet ook uitzoeken hoeveel off-balance sheet schulden de groep offshore heeft, omdat velen werden onderschreven op dochterondernemingen niveau en hij zelf misschien niet eens op de hoogte is van (dat)," zei hij. "Daarvoor kunnen ze niet werken aan herstructurering en praten met obligatiehouders."

Evergrande heeft geprobeerd een aantal van zijn activa af te stoten om aan geld te komen - pogingen die nog niet veel succes hebben opgeleverd - nu de bezorgdheid over een mogelijke ineenstorting en de gevolgen voor de wereldmarkten en de Chinese economie de afgelopen weken is toegenomen.

Het Chinese staatsbedrijf Yuexiu Property heeft zich teruggetrokken uit een voorgenomen deal van $ 1,7 miljard om het hoofdkantoor van Evergrande in Hongkong te kopen vanwege zorgen over de penibele financiële situatie van de ontwikkelaar, meldde Reuters op vrijdag.

Een Chinese centrale bankfunctionaris zei vrijdag dat het overloopeffect van Evergrande's schuldproblemen op het banksysteem beheersbaar was en dat de risicoposities van individuele financiële instellingen niet groot waren.

Evergrande en Xia hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.

De bronnen, die direct op de hoogte zijn van de ontwikkeling, wilden hun naam niet noemen omdat de zaak gevoelig ligt.

PUBLIEK OPTREDEN

Evergrande voorzitter Hui is de afgelopen weken niet in het openbaar verschenen of heeft plannen aangekondigd om de problemen van de groep aan te pakken, waardoor beleggers zich afvragen of ze verliezen moeten boeken wanneer de 30-dagen respijtperiodes deze maand aflopen voor onbetaalde obligatiecoupons.

Vorige maand gaf de ontwikkelaar een verklaring uit waarin hij zei dat Hui er bij leidinggevenden van het bedrijf op had aangedrongen om de kwaliteit van de oplevering van onroerend goed en de aflossing van vermogensbeheerproducten te waarborgen.

Xia, die ook vicevoorzitter van de raad van bestuur is, kwam in 2007 bij het bedrijf en is verantwoordelijk voor de kapitaaloperatie en het beheer van Evergrande, evenals juridische zaken en overzeese zaken, volgens de website van het bedrijf.

Hij is sinds juli in Hong Kong, volgens een van de bronnen. De tweede bron zei dat Xia Chinese investeringsbanken in de stad had ontmoet om mogelijke verkoop van activa te onderzoeken.

Evergrande, ooit China's best verkopende ontwikkelaar, heeft gezegd dat het belangen in activa wil verkopen, waaronder zijn diensten- en elektrische auto-onderdelen, om fondsen te werven.

De ontwikkelaar is de laatste hand aan het leggen aan de details van de verkoop van 51% van zijn Evergrande Property Services-eenheid aan Hopson Development voor HK$ 20 miljard ($ 2,57 miljard).

Investeringsbank Moelis & Co en advocatenkantoor Kirkland & Ellis, die obligatiehouders vertegenwoordigen die momenteel voor $5 miljard aan nominale offshore-obligaties van Evergrande bezitten, eisten vorige week meer informatie en transparantie van Evergrande.

De ontwikkelaar zei vorige maand dat het Houlihan Lokey en Admiralty Harbour Capital had aangesteld als gezamenlijke financiële adviseurs om zijn financiële opties te onderzoeken, terwijl het waarschuwde voor het risico van wanbetaling tegen de achtergrond van kelderende vastgoedverkopen.

($1 = 7,7792 Hong Kong dollars) (Verslaggeving door Clare Jim en Julie Zhu; Redactie door Sumeet Chatterjee en Edmund Blair)