Macau zal vanaf dinsdag openbare diensten en amusementsfaciliteiten heropenen en het dineren in restaurants toestaan, aldus de autoriteiten, nu 's werelds grootste gokcentrum naar een terugkeer naar de normale gang van zaken streeft na negen opeenvolgende dagen geen COVID-19 gevallen te hebben aangetroffen.

Schoonheidssalons, fitnesscentra en bars zullen ook hun activiteiten mogen hervatten, aldus de regering in een verklaring op maandag. De autoriteiten meldden maandag ook dat de maandelijkse casino-inkomsten in juli op jaarbasis met 95% zijn gedaald tot 0,4 miljard patacas (49,5 miljoen dollar), het laagste bedrag ooit.

De casino's waren in juli 12 dagen gesloten en gingen op 23 juli weer open, toen de autoriteiten begonnen met het afbouwen van strenge maatregelen waardoor de meeste bedrijven en gebouwen moesten sluiten.

De voormalige Portugese kolonie heeft ongeveer 1.800 infecties gemeld sinds medio juni, toen het werd getroffen door de ergste uitbraak van het coronavirus, waardoor casino's moesten worden gesloten en het grootste deel van de stad werd afgesloten.

Ondanks de heropening zal er waarschijnlijk minstens een paar weken geen handel zijn, aldus analisten, vanwege de strenge beperkingen die nog steeds gelden.

Gezondheidsautoriteiten eisen dat inwoners maskers dragen als ze uitgaan en moeten binnen drie dagen een negatieve coronavirustest laten zien om de meeste uitgaansgelegenheden binnen te mogen.

"Er hebben zich in Macau al negen opeenvolgende dagen geen gevallen van besmetting in de gemeenschap voorgedaan... en het risico van verspreiding van het coronavirus is sterk verminderd", aldus de autoriteiten.

Dit is de eerste keer dat Macau te maken krijgt met de zich snel verspreidende Omicron-variant.

Meer dan 90% van de inwoners van Macau is volledig gevaccineerd tegen COVID-19, maar de autoriteiten hebben zich nauwgezet gehouden aan China's nul-COVID-mandaat dat erop gericht is alle uitbraken tegen vrijwel elke prijs te beteugelen, in tegenstelling tot de rest van de wereld, die met het virus leeft.

De stad heeft slechts één openbaar ziekenhuis, dat al voor de pandemie overbelast was.

Sands China, Wynn Macau, MGM China , Galaxy Entertainment, SJM Holdings en Melco Resorts zijn de huidige zes casino licentiehouders in Macau. Hun licenties zullen eind dit jaar aflopen.

Zij maken verliezen op terwijl zij zich voorbereiden op een bod voor nieuwe licenties in een sector die in 2019 36 miljard dollar aan inkomsten genereerde, het laatste jaar voordat de COVID de sector onder druk zette.

($1 = 8,0770 patacas) (Verslaggeving door Farah Master en Twinnie Siu; Redactie door Muralikumar Anantharaman en Toby Chopra)