Door Kate Holton

LONDEN (Reuters) - WPP, 's werelds grootste reclamebedrijf, is in het eerste kwartaal van het jaar teruggekeerd naar onderliggende groei nadat klanten nieuwe producten en merken lanceerden vooruitlopend op een verwacht wereldwijd economisch herstel.

In navolging van het verbeterende beeld bij rivalen Omnicom en Publicis, zei Chief Executive Mark Read dat de bazen het herstel konden zien aankomen en dat, hoewel de COVID-beperkingen bleven bestaan, bedrijven en consumenten manieren hebben gevonden om uit te geven.

Na een daling van de onderliggende netto-omzet met 6,5% in het vierde kwartaal, zei de groep dat de omzet in de eerste drie maanden met 3,1% was gestegen omdat klanten "hun aanbod trachten om te vormen met het oog op toekomstige groei".

Analisten hadden verwacht dat de netto-omzet van de groep met 1,5% zou dalen.

De aandelen van WPP stegen 4% doordat het concern zijn eerste kwartaalstijging van de onderliggende netto-omzet sinds het derde kwartaal van 2019 meldde, en zijn grootste stijging van het kerncijfer sinds 2016. De handel werd geholpen door een omzetsprong van 18% in Groot-China.

"Er is veel innovatie geweest in het afgelopen jaar en consumenten hebben manieren gevonden om geld uit te geven," vertelde Read aan Reuters. "De delen van de economie die hebben geïnnoveerd, zien groei.

"Er is veel strategische bedrijfsactiviteit nu bedrijven uitzoeken hoe ze kunnen floreren in een post-CVID-wereld," voegde hij eraan toe.

Het herstel bij de eigenaar van de bureaus Ogilvy, Grey en GroupM komt nadat Read de digitale en datacapaciteiten van de groep beter wilde combineren met de creatieve bureaus, een nieuwe aanpak die door klanten was geëist.

Sinds het begin van de pandemie heeft het ook werk binnengehaald door bedrijven te helpen e-commerce en digitale aanbiedingen op te bouwen om consumenten te bereiken toen de traditionele handelsroutes moesten sluiten.

Analisten van Citi zeiden dat het groeipercentage WPP een voorsprong gaf op sectorgenoten. "Het meest bemoedigende is echter niet de omvang van de groei, maar de brede basis ervan", aldus de analisten.

Het Britse bedrijf, dat had gezegd in het tweede kwartaal weer groei te verwachten, haalde ook voor 1,3 miljard dollar aan nieuw werk binnen van bedrijven als Absolut en JP Morgan Chase, waardoor het zijn outlook voor het hele jaar kon herhalen.