De grootste supermarktketen van Australië, Woolworths Group, voorspelde dinsdag voor de eerste helft van het jaar een lager bedrijfsresultaat voor zijn binnenlandse levensmiddelenactiviteiten omdat de versoepeling van de COVID-19-beperkingen een einde maakte aan het aanleggen van pandemische voorraden.

De aandelen van de kruidenier tuimelden met 10,6% naar A$36,26 en bereikten daarmee het laagste niveau in bijna zes maanden, terwijl de markt in het algemeen met 0,4% daalde.

Woolworths en zijn kleinere rivaal Coles Group profiteerden vorig jaar van door een pandemie veroorzaakte lockdowns in het hele land, waarbij het winkelend publiek voorraden rijst, pasta en toiletpapier insloeg.

De verkoop in de Australische levensmiddelensector is vertraagd sinds de beperkingen in oktober zijn versoepeld en de klanten weer "normalere winkelgewoonten" zijn gaan aanleren, terwijl het ongewoon natte weer in New South Wales ook een deuk in de prestaties heeft geslagen, aldus Woolworths.

De afwaardering is echter eenmalig en zou de langetermijnvooruitzichten van het bedrijf niet mogen beïnvloeden, aldus Mathan Somasundaram, chief executive van DeepData analytics.

"Het was onvermijdelijk dat alle retailaandelen terugkeren naar een normale cyclus na jaren van door de overheid gestimuleerde uitgaven ... WOW is nog steeds de dominante supermarktketen en de inflatiecyclus werkt in hun voordeel," zei hij.

Aandelen van Coles werden 5,3% lager verhandeld op A$16,92 tegen 1148 GMT.

"De eerste helft van boekjaar 22 was een van de meest uitdagende helften die we in het recente verleden hebben meegemaakt als gevolg van de verstrekkende gevolgen van de COVID Delta-stress," zei Group Chief Executive Brad Banducci.

Maar het bedrijf zei dat er een goed verkoopmomentum was op weg naar de belangrijke kersthandelsperiode en verwacht betere prestaties in de tweede helft.

Woolworths raamde de kosten in verband met de pandemie op ongeveer A$150 miljoen voor het eerste halfjaar en zei dat de onderbrekingen in de toeleveringsketen als gevolg van de crisis het bedrijf nog eens A$60 miljoen tot A$70 miljoen zouden kosten.

Het verwacht een winst voor inkomstenbelasting (EBIT) van tussen de A$1,19 miljard en A$1,22 miljard ($870,4 miljoen-$849 miljoen) uit de Australische levensmiddelenactiviteiten, een daling ten opzichte van A$1,31 miljard vorig jaar.

($1 = 1,4017 Australische dollar) (Verslaggeving door Shashwat Awasthi en Arundhati Dutta; Redactie door Aditya Soni)