De Australische regering heeft ingestemd met een goedkope lening van 220 miljoen Australische dollar (143 miljoen euro) aan het particuliere bedrijf Perdaman voor de bouw van een ureumfabriek van 4,5 miljard Australische dollar in West-Australië.

Perdaman wil ongeveer de helft van de productie van de ureumfabriek van 2 miljoen ton per jaar exporteren naar de regio Azië-Stille Oceaan, Brazilië en de Verenigde Staten, terwijl de rest zal helpen om Australië minder afhankelijk te maken van de invoer van kunstmest, aldus de regering. De overheidslening komt uit de Northern Australia Infrastructure Facility en komt bovenop de 255 miljoen A$ van twee eerdere leningen ter ondersteuning van de infrastructuur voor het ureumproject.

"Dit project zal van grote betekenis zijn voor West-Australië ... en de toegang van lokale boeren tot kunstmest veiligstellen, wat van vitaal belang is voor de voedselzekerheid", zei Madeleine King, minister van Hulpbronnen en Noord-Australië, in een verklaring waarin zij de lening aankondigde.

Perdaman heeft een contract gesloten om gas te kopen van het Scarborough-project van Woodside Energy Group als grondstof voor de ureumproductie.

Het project wordt gebouwd op het schiereiland Burrup, waar een inheemse groepering haar bezorgdheid heeft geuit over het effect dat de emissies van de fabriek zouden kunnen hebben op oude inheemse rotskunst.

Minister van Milieu Tanya Plibersek verwierp in augustus een verzoek van twee inheemse vrouwen om Perdaman ervan te weerhouden met de bouw van de ureumfabriek te beginnen.

Eerder deze maand lanceerde zij echter een onderzoek naar de gevolgen van de industrie voor de oude rotskunst op het schiereiland Burrup.

Dat onderzoek, waarvoor geen termijn is vastgesteld, moet uitwijzen of meer bescherming van inheems erfgoed op het schiereiland moet worden aanbevolen.

De groep Save our Songlines, die het project wilde tegenhouden, zei dat het geld van de regering beter besteed had kunnen worden aan het verplaatsen van de fabriek naar een andere locatie "waar ze de heilige plaatsen van de Murujuga niet zou beschadigen en ontheiligen".

Een woordvoerder van Perdaman was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

King zei dat het project van Perdaman is ontworpen met behulp van de "best beschikbare technologie om emissies te minimaliseren", waaronder zonne-energie.

($1 = 1,5399 Australische dollar) (Verslaggeving door Sonali Paul; Bewerking door Christian Schmollinger en Jan Harvey)