De aandeelhouders van supermarktconcern Morrisons zullen dinsdag naar verwachting hun goedkeuring hechten aan een bod van 7 miljard pond (9,6 miljard dollar) van de Amerikaanse private-equityfirma Clayton, Dubilier & Rice (CD&R), waarmee het doek valt voor de felst betwiste overname van Groot-Brittannië dit jaar.

CD&R, dat de voormalige Tesco-baas Terry Leahy als senior adviseur heeft, won op 2 oktober een veiling voor Morrisons en bood een penny per aandeel meer dan een consortium onder leiding van Fortress Investment Group, eigendom van Softbank.

De goedkeuring van de investeerders voor de deal zal een einde maken aan een zes maanden durende strijd om Morrisons, de op drie na grootste kruidenier van Groot-Brittannië en een van de grootste voedselproducenten van het land, te kopen.

Hiermee komt een einde aan de 54-jarige traditie van Morrisons als beursgenoteerde onderneming en zullen de uiteindelijke beslissingen over de toekomst van de groep verschuiven van haar basis in Bradford, Noord-Engeland, naar de New Yorkse thuisbasis van CD&R.

Morrisons, dat in 1899 begon als een handelaar in eieren en boter, staat qua jaaromzet achter marktleider Tesco, Sainsbury's en Asda.

De strijd om Morrisons is de meest in het oog springende van een hele reeks biedingen op Britse bedrijven dit jaar, waaruit de honger van private equity naar cash genererende Britse activa blijkt.

Aangezien het winnende bod een premie van 61% vertegenwoordigt ten opzichte van de aandelenkoers van Morrisons voordat de belangstelling voor de overname medio juni openbaar werd gemaakt, verwachten analisten weinig of geen tegenstemmen.

Om door te gaan moet het bod van CD&R de steun krijgen van aandeelhouders die ten minste 75% van de stemgerechtigde beleggers vertegenwoordigen op de vergadering, die zowel fysiek als virtueel wordt gehouden.

CD&R heeft toegezegd het hoofdkantoor van Morrisons in Bradford en het bestaande managementteam, onder leiding van CEO David Potts, te zullen behouden.

Ook zal CD&R de bestaande strategie van de supermarktketen voortzetten, het eigen winkelbezit niet verkopen en de salarissen van het personeel handhaven.

Deze toezeggingen zijn echter niet juridisch bindend.

Indien, zoals verwacht, de aandeelhouders het bod goedkeuren, zou CD&R zijn overname tegen het einde van de maand kunnen afronden, waardoor Morrisons de tweede Britse supermarktketen in een jaar wordt die door private equity wordt overgenomen, na een in februari afgeronde overname van nummer 3 Asda door de gebroeders Issa en TDR Capital. ($1 = 0,7284 pond) (Verslaggeving door James Davey; Redactie door Susan Fenton)