Italië verwacht ten minste twee rivaliserende biedingen voor ITA Airways, de opvolger van Alitalia, te kunnen aantrekken voordat de termijn voor de gedeeltelijke privatisering ervan maandag om middernacht verstrijkt, aldus twee bronnen die nauw bij de zaak betrokken zijn.

Scheepvaartgroep MSC, die samenwerkt met het Duitse Lufthansa, wordt gezien als de voornaamste kandidaat, maar een consortium bestaande uit het Amerikaanse private equity fonds Certares, Air France-KLM en Delta Air Lines Inc wordt ook verwacht een concurrerend bod uit te brengen, zeiden de bronnen.

De Italiaanse Schatkist heeft de biedprocedure beheerd om ervoor te zorgen dat er concurrentie zou zijn tussen de gegadigden, zeiden beide bronnen, waarbij één eraan toevoegde dat zowel Air France als Delta een investering in ITA overwogen, mocht het bod van Certares succesvol zijn.

Indigo Partners uit de Verenigde Staten, een investeerder in low-cost maatschappij Wizz Air die zijn belangstelling voor ITA had laten blijken, zal zich naar verwachting uit de race terugtrekken, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat de regel dat de meerderheidsaandeelhouder in een Europese luchtvaartmaatschappij in Europa gevestigd moet zijn, een hindernis voor het fonds bleek te zijn.

Een woordvoerder van Lufthansa bevestigde dat de Duitse luchtvaartmaatschappij een gezamenlijk bod met MSC heeft ingediend, maar gaf geen details.

Delta Air Lines, Indigo Partners en Certares reageerden niet op een verzoek om commentaar.

Een woordvoerder van Air France herhaalde dat de luchtvaartmaatschappij bereid is haar commerciële banden met ITA aan te halen, maar weigerde verder commentaar.

Krachtens een regeringsdecreet is Rome voornemens ITA te privatiseren door middel van een rechtstreekse verkoop, terwijl het in een eerste fase een minderheidsbelang zonder zeggenschap zal behouden. Het hoopt nog vóór de zomervakantie een overeenkomst met de kandidaat-koper te kunnen sluiten.

Rome zal de biedingen bekijken en daarbij niet alleen kijken naar de prijs die voor ITA wordt geboden, maar ook naar de verbintenissen die de gegadigden bereid zijn aan te gaan om in de maatschappij te investeren, aldus een van de bronnen.

Een beslissing over welk consortium exclusieve besprekingen zal krijgen, wordt in de komende weken verwacht.

MSC, ook bekend als Mediterranean Shipping Group, hoopt een luchtvracht- en passagiersbedrijf te smeden dat aansluit bij haar zeevracht- en cruise-activiteiten.

De Franse rederij CMA CGM zei vorige week dat zij een aandeel nam in Air France-KLM als onderdeel van een luchtvrachtpartnerschap, waarbij zij wedt op de groeiende vraag naar vliegende goederen over de hele wereld nu de aanvoerketens verstopt blijven als gevolg van de pandemie. (Aanvullende rapportage door Ilona Wissenbach, Abhijith Ganapavaram; Schrijven door Keith Weir; Redactie door Bill Berkrot)