De stap komt neer op een van de meest zichtbare Australische bedrijfsslachtoffers in verband met de pandemie en ondermijnt de beweringen van de regering dat stimuleringsprogramma's door twee jaar van stop-start afsluitingen bedrijven en banen gered hebben.

In een beursdossier in Johannesburg zei WBHO dat het de financiële steun voor de Australische eenheid Probuild heeft ingetrokken en onder extern beheer heeft geplaatst omdat "het vermogen om projecten te leveren ... negatief beïnvloed is door onvoorziene en ernstige beperkingen van COVID-19" en het risico groter was dan de beloning.

WBHO zei dat het verwachtte een verlies te zullen boeken voor juli-december wegens handelsverliezen, een bijzondere waardevermindering en oninbare "belastingvorderingen" in Australië. De aandelen daalden met 27% op het nieuws, hun grootste daling sinds 1998.

De bouwer zei in een aparte verklaring dat de "harde aanpak" van de regering COVID-19 van grenssluitingen, lockdowns en gedwongen thuiswerken "een aanzienlijke impact had op de vastgoedmarkten en ook op andere industrieën zoals de vrijetijdsindustrie".

De beperkingen hadden "een grote mate van onzekerheid in het bedrijfsleven in Australië teweeggebracht en hebben de vraag aanzienlijk doen afnemen en de gunning van nieuwe projecten in deze sleutelsectoren van de bouwindustrie vertraagd," aldus het bedrijf.

Probuild, dat in 1987 werd opgericht, heeft gewerkt aan verscheidene spraakmakende commerciële projecten, waaronder een nieuw hoofdkwartier voor de biofarmaceutische reus CSL Ltd, en heeft een hoofdkwartier van de politie gebouwd in de op één na dichtstbevolkte staat, Victoria.

Een jaar geleden blokkeerde de regering een overname van A$300 miljoen ($217 miljoen) van Probuild door China State Construction Engineering Corp Ltd om redenen van nationale veiligheid.

Een woordvoerder van penningmeester Josh Frydenberg, die de verkoop blokkeerde, weigerde commentaar te geven.

Probuild's administrateur Sal Algeri, van Deloitte Turnaround & Restructing, zei in een verklaring dat hij de financiële positie van de bouwer zou beoordelen en zou gaan werken aan het vinden van een nieuwe eigenaar.

($1 = 1,3850 Australische dollar)