De kleine eilandstaten van de wereld zijn van plan om hun krachten te bundelen en aan te dringen op schuldverlichting en meer klimaatinvesteringen in de aanloop naar de klimaattop COP29 van dit jaar, als onderdeel van een 10-jarige strategie om een aantal van hen voor uitsterven te behoeden, zo blijkt uit een conceptdocument dat door Reuters is ingezien.

De Kleine Eilandstaten in Ontwikkeling (SIDS), een groepering van 39 staten en 18 geassocieerde leden, worden door de Verenigde Naties erkend als bijzonder kwetsbaar voor stijgende waterspiegels en extremer weer naarmate de wereld warmer wordt, maar veel van hen hebben een zware schuldenlast die hun vermogen om te reageren belemmert.

Na jaren van spanningen met rijkere landen over klimaatfinanciering zijn de eilanden nu klaar om gezamenlijke stappen te zetten om veerkrachtiger te worden tijdens hun vierde vergadering, die eens per tien jaar wordt gehouden in Antigua en Barbuda volgende week.

Als reactie op de versnipperde steun die tot nu toe werd geboden, zou het nieuwe plan van de eilanden de oprichting van een gezamenlijk proces inhouden dat alles omvat, van onderhandelingen over schuldverlichting met schuldeisers tot het aantrekken van investeringen en het geven van juridische ondersteuning.

Het plan, dat de naam Global SIDS Debt Sustainability Support Service heeft gekregen, is mede ontworpen door het onafhankelijke, beleidsgerichte International Institute for Environment and Development (IIED), samen met vertegenwoordigers van SIDS-leden waaronder Samoa, Antigua & Barbuda, Trinidad & Tobago, Tonga en Tuvalu.

Andere leden van een strategische adviesgroep waren de Wereldbank, Wall Street bank JPMorgan, verzekeringsadviseur en makelaar Willis Towers Watson en het Commonwealth Secretariaat, een vrijwillige vereniging van 56 landen die voortgekomen is uit het Britse Rijk.

In een recent rapport van het Grantham Institute worden de jaarlijkse kosten voor de aanpassing van alle ontwikkelingslanden aan de gevolgen van klimaatverandering geschat op 2,4 biljoen dollar per jaar, maar in een rapport dat maandag door het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties wordt gepubliceerd, wordt gesteld dat de collectieve kosten voor kleine insulaire ontwikkelingslanden minder dan 10 miljard dollar per jaar bedragen, hoewel dat voor sommige eilanden gelijk zou zijn aan een vijfde van hun economische productie.

Gezien het relatief kleine bedrag dat nodig is, zei het UNDP dat de SIDS "een testcase vormen" voor de financiële instellingen van de wereld om de kwetsbaarheid van het klimaat "snel en op grote schaal" aan te pakken.

DE HANDICAP VAN DE OMVANG OVERWINNEN

Het nieuwe vierstappenplan van de SIDS omvat een "strategische gelaagdheid" van schuldverlichtingsmaatregelen zoals voorwaardelijke schuldclausules om regeringen in staat te stellen te investeren in betere infrastructuur en andere vormen van klimaatbestendigheid.

Om zich tegen toekomstige schade te beschermen, zouden de landen hulp krijgen bij het afsluiten van verzekeringen en andere instrumenten en bij het zoeken naar meer diverse vormen van financiering via de kapitaalmarkten, zoals obligaties die gekoppeld zijn aan de bescherming van het milieu.

Omdat veel kleine eilanden afhankelijk zijn van slechts één of twee mensen om het hele schuldproces te regelen, zou de ondersteuningsdienst ook hulp bieden bij juridische en commerciële onderhandelingen om hun beperkingen te overwinnen.

"Door onze kleine omvang is het niet gemakkelijk om investeringen aan te trekken op de schaal die we echt nodig hebben," vertelde Thoriq Ibrahim, de Maldivische minister van Milieu en Energie aan Reuters.

Meer dan 40% van de kleine insulaire ontwikkelingslanden verkeert in schuldennood of nadert deze, waarbij het grootste deel van de inkomsten opgaat aan het afbetalen van hun schulden, en 70% heeft een schuld die hoger is dan een niveau dat als houdbaar wordt beschouwd, zo blijkt uit een IIED-analyse.

Hierdoor zijn ze extra kwetsbaar als er een ramp gebeurt. Toen orkaan Maria bijvoorbeeld het Caribische eiland Dominica trof, veroorzaakte deze schade die gelijk stond aan meer dan twee jaar economische productie.

Dit kan betekenen dat een land niet alleen niet in staat is om zijn leningen terug te betalen, maar ook meer moet lenen voor de wederopbouw - vaak tegen markttarieven of onder voorwaarden waardoor een deel van het geld terugvloeit naar rijkere landen - waardoor het land in een cyclus terechtkomt waar moeilijk uit te komen is.

"Lenen is niet langer goedkoop," zei Patricia Scotland, secretaris-generaal van het Gemenebest, waarbij ze verwees naar de wereldwijd hoge rentetarieven en volatiliteit in verband met de hoge schuldenlasten, "frequente klimaatschokken" en het economisch herstel van de COVID-19 pandemie.

DESPERATIE

Hoeveel rijkere landen jaarlijks zullen uitgeven om ontwikkelingslanden, waaronder de eilandstaten, te helpen, zal centraal staan tijdens de COP29-besprekingen in Azerbeidzjan in november, te midden van een herziening van de internationale financiële architectuur.

Verschillende instanties bieden meer hulp aan SIDS, maar de ondersteuningsdienst betekent een stap voorwaarts in de manier waarop de eilanden reageren op klimaatrisico's en zal hun onderhandelingspositie tijdens de top bepalen.

"Er is nooit een gecoördineerde aanpak geweest voor schuldverlichting, schuldhoudbaarheid, en het is nooit in de context geplaatst van een langetermijnplan voor financiële veerkracht in die landen," zei uitvoerend directeur Tom Mitchell van IIED.

Hij zei dat het in feite een verzoek aan de wereld was om kleine eilandstaten te helpen overleven tegen een prijs die "een afrondingsfout is in termen van grote internationale financiën".

Onderdeel van het schuldverlichtingsproces zou kunnen zijn dat landen gezamenlijk herstructureringen of swapemissies uitvoeren, maar ook dat ze de kosten voor juridische ondersteuning delen om de lasten te spreiden.

Veel van de eilandstaten, zoals Vanuatu of Nauru, zijn armer, maar zelfs de relatief beter bedeelde landen, zoals Singapore of de Amerikaanse Maagdeneilanden, vertonen een klimaatkwetsbaarheid die vergelijkbaar is met die van de Minst Ontwikkelde Landen ter wereld, zo bleek uit de IIED-analyse.

Het probleem is vooral acuut voor de van toerisme afhankelijke Malediven, die te maken hebben met wijdverspreide koraalverbleking naarmate de temperatuur van de oceaan stijgt, en met de noodzaak om de meer dan 100 laaggelegen eilanden aan te passen aan de door klimaatverandering veroorzaakte erosie.

"Ontwikkeling draait om aanpassing aan de klimaatverandering... we worden gedwongen om een keuze te maken tussen het bouwen van ziekenhuizen en scholen op de eilanden of het maken van beschoeiingen om de eilanden te beschermen," zei Ali Naseer Mohamed, de Maldivische ambassadeur bij de Verenigde Naties. (Verslaggeving door Simon Jessop en Valerie Volcovici Bewerking door Tomasz Janowski)