Een fusie tussen de Japanse chipfabrikant Kioxia Holdings en de Amerikaanse rivaal Western Digital Corp moet ervoor zorgen dat kritieke activiteiten gelijkelijk tussen de twee landen worden verdeeld, vertelde een hooggeplaatst lid van de Japanse regeringspartij aan Reuters.

De opmerkingen van Akira Amari, een voormalig minister van Economie en invloedrijk wetgever in de regerende Liberale Democratische Partij (LDP), onderstrepen de wanhoop van Japan https://www.reuters.com/technology/japan-sees-peril-us-chip-hub-counter-china-2021-08-17 om de overblijfselen van zijn halfgeleiderindustrie te behouden, een gebied waar het ooit de wereldleider was maar sindsdien is overschaduwd.

"We moeten niet toestaan dat alles wordt weggehaald naar de Verenigde Staten," zei Amari in een interview op donderdag.

"Als Kioxia met een buitenlands bedrijf in zee gaat, met name een Amerikaans bedrijf, dan zal het op zijn minst noodzakelijk zijn om in beide landen dezelfde uitvalsbasis te hebben."

Gevraagd of hij specifiek doelde op productiefaciliteiten, weigerde Amari commentaar te geven en zei hij dat de kwestie verband houdt met de strategie van Japan.

Kioxia, voorheen bekend als Toshiba Memory Corp, en Western Digital zijn in vergevorderde besprekingen voor een mogelijke fusie op aandelen ter waarde van $20 miljard, te midden van een verscherping van de wereldwijde rivaliteit over halfgeleiders.

Amari zei dat hij dacht dat de twee bedrijven de handen ineen slaan geen slecht idee was. De combinatie Kioxia-Western Digital zou een derde van de NAND-flashmarkt in handen hebben, waarmee het op gelijke hoogte zou komen met het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics.

"Het is belangrijk om op grote schaal te opereren," zei Amari, die de taskforce halfgeleiders van de LDP leidt. "Een grotere schaal maakt meer onderzoek en ontwikkeling mogelijk en maakt het mogelijk sneller in te spelen op veranderingen in de behoeften van de klant."

Amari's standpunt is in overeenstemming met het Japanse ministerie van Handel. Bronnen van het ministerie hebben gezegd dat het bereid is het bod van https://www.reuters.com/world/asia-pacific/exclusive-tokyo-ready-back-western-digital-kioxia-deal-if-key-tech-stays-japan-2021-09-03 Western Digital om te fuseren met Kioxia te steunen, op voorwaarde dat de controle over geavanceerde technologie in Japan blijft.

Kioxia, dat in 2018 door Toshiba Corp werd verkocht aan een consortium onder leiding van Bain Capital voor $ 18 miljard, schoof plannen voor een beursgang vorig jaar op de lange baan nadat de handelsspanningen tussen de VS en China Huawei, een van de grootste klanten van Kioxia, in de problemen brachten. Kioxia heeft gezegd dat het nog steeds een beursgang overweegt.

Toshiba, dat ongeveer 40,6% van Kioxia in handen heeft, is afzonderlijk in gesprek met ten minste vier wereldwijde private-equitybedrijven over zijn strategische opties. Dat is ook een potentieel punt van zorg voor de Japanse regering, die het conglomeraat als een strategisch bezit beschouwt omdat het defensie-uitrusting en kernreactoren maakt.

Gevraagd naar de mogelijkheid dat Toshiba naar de beurs wordt gebracht, een optie die sommige aandeelhouders het bedrijf dringend in overweging willen geven, zei Amari dat de belanghebbenden van Toshiba eerst moeten nadenken over hoe de managementstructuur van het bedrijf eruit moet komen te zien.