De Amerikaanse feestdagen - vorig jaar goed voor bijna 800 miljard dollar - zijn de drukste tijd van het jaar voor winkels, die goed zijn voor het grootste deel van hun jaarlijkse verkoop als mensen winkelen op en rond Zwarte Vrijdag, Cyber Monday en Kerstmis.

Detailhandelaren huren in het hele land tienduizenden tijdelijke werknemers in om de massa's mensen in de winkels en online bij te houden, en betalen concurrerende lonen en bieden voordelen. Vorig jaar voorzag big-box rivaal Target bijvoorbeeld in een coronavirusgezondheidsplan en betaalde het werknemers $ 15 per uur, tegenover $ 13 per uur in 2019.

Maar een landelijk tekort aan werknemers als gevolg van de COVID-19-pandemie heeft detailhandelaren bezorgd gemaakt dat ze niet genoeg werknemers in winkels en magazijnen zullen hebben om de extra verkoop online en in winkels aan te kunnen.

"De grootste uitdaging voor detailhandelaren die het vakantieseizoen ingaan, zal zijn hoe ze de verkoopmedewerkers en magazijnmedewerkers in positie krijgen om aan de vraag te voldoen," zei Greg Portell, hoofdpartner in de wereldwijde consumentenpraktijk van adviesbureau Kearney.

Met de derde loonsverhoging van het afgelopen jaar bedraagt het gemiddelde uurloon van Walmart in de VS nu 16,40 dollar, zei Walmart U.S. Chief Executive John Furner in een memo aan het personeel. Het gemiddelde uurloon voor verkopers in de detailhandel is $14,87, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics.

Werknemers in Walmart's frontend, food and consumable en general merchandise afdelingen zullen de hogere lonen ontvangen, met ingang van 25 september, zei Furner.

TERUG IN HET HARNAS

Het nieuws komt dagen voor het nationale einde van de federale werkloosheidsuitkeringen, waarop is geanticipeerd door werkgevers die hopen dat veel mensen die ooit bang waren voor COVID, zullen terugkeren naar de beroepsbevolking.

"Dit is belangrijk. Ik bedoel, als je het bekijkt in percentages is het niet veel, maar dit is Walmart - ze doen dit niet echt," zei Kenneth Dau-Schmidt, hoogleraar arbeidsrecht aan de Indiana University Bloomington. "Bedrijven hebben moeite om mensen weer in het harnas te krijgen nadat ze er zo lang uit zijn geweest en dit is weer een teken dat de arbeidsmarkt zich opnieuw aan het aanpassen is."

Kleinere detailhandelaren zijn ook niet immuun voor het probleem. Abt Electronics in Chicago, een begrip in Illinois, heeft gezegd dat het zijn minimumloon met iets meer dan 10% heeft verhoogd.

De lonen en uitkeringen van werknemers zijn de duurste operationele kosten voor veel detailhandelaren, waarvan de werknemers al lang vechten voor hogere lonen via vakbonden en organisaties zoals Fight for $15.

Vakbonden hebben dit jaar de aandacht gevestigd op de lonen in de sector, een kwestie die enorme aandacht kreeg na een poging van werknemers van Amazon.com Inc om zich te organiseren in een magazijn in Alabama. Uit een analyse van Reuters https://www.reuters.com/article/us-retail-unions-insight-idTRNIKCN2EF0W0 van twee decennia aan loongegevens bleek eerder dit jaar dat werknemers in vakbonden hogere lonen opstrijken.

Walmart, dat niet bij een vakbond is aangesloten, verhoogde eerder dit jaar de lonen voor meer dan 425.000 vakkenvullers en digitale medewerkers. Het bedrijf zei woensdag dat het van plan is om 20.000 arbeiders aan te nemen bij zijn supply chain divisie. In juli zei het bedrijf dat het 100% van het collegegeld en de boekenkosten voor zijn werknemers zou betalen.

Dollar General zei deze week dat het op zoek is naar meer werknemers en vrachtwagenchauffeurs aan wie het een $ 5.000 inschrijfbonus aanbiedt. Target, Best Buy en andere grote detailhandelaren hebben nog geen vakantie loonsverhogingen of voordelen aangekondigd.