Het Witte Huis zal donderdag een update geven over de voorraden zuigelingenvoeding, nadat president Joe Biden met fabrikanten en detailhandelaars heeft gesproken over de aanhoudende tekorten, zei een ambtenaar van het Witte Huis.

De reeds krappe voorraden slinken nadat Abbott Laboratories in februari Similac en andere babyvoeding die in zijn fabriek in Michigan gemaakt werd, terugriep na klachten van consumenten over besmetting met bacteriën. De U.S. Food and Drug Administration noemde later vijf gerapporteerde bacteriële infecties bij baby's die de formule van het bedrijf kregen, waaronder twee sterfgevallen.

Abbott, de grootste Amerikaanse leverancier van melkformules, zei dat uit tests is gebleken dat één bacteriestam die in de fabriek is aangetroffen geen verband houdt met bekende kinderziekten, hoewel het zijn schoonmaak- en aanverwante protocollen aan het bijwerken is.

"Wij nemen dit zeer ernstig," zei het op woensdag. "Wij weten dat de terugroeping een reeds bestaand tekort aan zuigelingenvoeding in de hele industrie in de VS heeft verergerd, en wij hebben de stress en wanhoop gezien en gehoord van ouders die met lege schappen worden geconfronteerd."

De sluiting van de fabriek heeft de problemen in verband met de pandemie in de toeleveringsketen verergerd, waardoor er tekorten aan zuigelingenvoeding zijn ontstaan, en de FDA heeft gezegd dat zij eraan werkt om die aan te pakken.

Andere grote formuleproducenten zijn onder meer Reckitt Benckiser en Nestle SA.

Biden zal op de hoogte worden gehouden van de bevoorradingsinspanningen, zei de ambtenaar van het Witte Huis, maar hij maakte niet bekend welke bedrijven deelnemen.

Verscheidene detailhandelaars, waaronder Target Corp, CVS Health Corp en Walgreens Boots Alliance, hebben hun aankopen van zuigelingenvoeding beperkt tot de voorraden beter zijn en om hamsteren te voorkomen, terwijl de procureur-generaal van New York, Letitia James, gewaarschuwd heeft tegen prijsstunters.

De wetgevers van het Amerikaanse Huis plannen ook een hoorzitting op 25 mei.

House Speaker Nancy Pelosi vertelde verslaggevers dat de wetgevers ervoor willen zorgen dat het niet meer gebeurt, "maar op dit moment huilt de baby, de baby heeft honger en we moeten de situatie nu meteen aanpakken."

De voorzitster van de House Appropriations Committee, Rosa DeLauro, heeft vorige maand een onderzoek van het Department of Health and Human Services geëist, onder verwijzing naar een klokkenluidersrapport uit oktober 2021.

De republikeinen in het Huis bekritiseerden donderdag de manier waarop de regering Biden met de situatie omgaat en zeiden dat er een plan had moeten zijn om de tekorten eerder aan te pakken.

Abbott zei dat het de productie in Sturgis, Michigan, binnen twee weken na goedkeuring door de FDA zou kunnen hervatten, en voegde eraan toe dat het voorrang geeft aan de productie in zijn fabriek in Columbus, Ohio, en aan de luchtverzending van formule uit zijn fabriek in Ierland.

Het bedrijf heeft de terugroeping op 17 februari aangekondigd.

Op 28 februari waarschuwde de FDA voor infecties met Cronobacter sakazakii en Salmonella Newport bij baby's die gevoed werden met in de fabriek in Michigan geproduceerde formule. FDA beëindigde de inspectie van die fabriek op 18 maart, en het bedrijf antwoordde op 8 april, zei Abbott. (Verslaggeving door Jeff Mason en Susan Heavey; aanvullende rapportage door Jessica DiNapoli in New York en Leroy Leo in Bengaluru; Redactie door Bill Berkrot)